Max Verstappen devance Lewis Hamilton et décroche la pole position du Grand Prix de Bahreïn délocalisé en Malaisie

Verstappen en tête des qualifications à Sepang

Max Verstappen a réalisé un tour en 1 minute 35,130 secondes pour s'emparer de la pole position du Grand Prix de Bahreïn sur le circuit international de Sepang. Le résultat marque la première pole position du pilote Red Bull lors de la saison 2026 et la 49e de sa carrière en Formule 1. Verstappen a profité d'un ensemble d'évolutions aérodynamiques introduit par Red Bull lors de la manche précédente pour dominer les trois segments des qualifications. En Q3, le quadruple champion du monde a devancé son coéquipier Isack Hadjar de trois dixièmes de seconde lors de sa première tentative avant d'améliorer son temps d'un dixième supplémentaire lors de son dernier tour. Le pilote Ferrari Lewis Hamilton s'est qualifié deuxième, à 0,298 seconde de Verstappen, complétant la première ligne.

Verstappen s'est exprimé sur sa performance après la séance.

Nous nous en étions rapprochés et finalement nous y sommes arrivés. Quand on part premier, l'objectif doit être de gagner.

Pénalités et ordre des qualifications dans le peloton

Hadjar a signé le troisième temps des qualifications pour Red Bull mais a reçu une pénalité de cinq places sur la grille pour avoir monté un septième moteur à combustion interne de la saison. Cette pénalité fait reculer le pilote français à la huitième place sur la grille et propulse le leader du championnat Kimi Antonelli à la troisième. Antonelli a connu un revers en Q2 lorsque les commissaires de course ont annulé son temps au tour pour dépassement des limites de piste, l'obligeant à boucler un tour de rattrapage pour atteindre la dernière phase. Charles Leclerc s'élancera quatrième pour Ferrari aux côtés d'Antonelli, les pilotes McLaren Lando Norris et Oscar Piastri s'emparant des cinquième et sixième positions.

Le pilote Mercedes George Russell, qui aborde le week-end avec 66 points de retard sur Antonelli au championnat, s'est qualifié huitième après avoir commis une erreur de pilotage lors de sa tentative la plus rapide. Dans le peloton, Pierre Gasly s'est classé neuvième pour Alpine, Gabriel Bortoleto dixième pour Audi et Liam Lawson onzième pour Racing Bulls. Fernando Alonso s'est qualifié 12e, offrant à Aston Martin sa meilleure position de départ de l'année, suivi du pilote Williams Carlos Sainz, 13e, et de Lance Stroll, 14e.

Une délocalisation géopolitique de Sakhir à Sepang

La course constitue la seizième manche du championnat du monde de Formule 1 2026, délocalisée à environ 6 000 kilomètres de son site d'origine à Sakhir. Les organisateurs avaient initialement programmé le Grand Prix de Bahreïn au 12 avril 2026 comme quatrième manche de la saison, mais un conflit régional et un blocus du détroit d'Ormuz ont interrompu les livraisons maritimes de matériel technique vers le golfe Persique. Alors que le Grand Prix d'Arabie saoudite 2026 a été entièrement annulé, les promoteurs bahreïnis ont négocié un accord pour déplacer l'épreuve à Sepang tout en conservant le nom de Grand Prix de Bahreïn.

Selon l'accord financier, les promoteurs bahreïnis couvrent la majorité des frais d'accueil, tandis que les responsables malaisiens gèrent les opérations sur la piste. Le circuit de Sepang s'intégrait au calendrier logistique car le championnat venait de courir à Bakou et prévoyait de se rendre à Singapour, tout proche. L'épreuve marque le premier retour de la Formule 1 en Malaisie depuis 2017, année où Verstappen avait remporté la course.

Essais libres et gestion des pneus

Antonelli a dominé la dernière séance d'essais libres du samedi matin avec un tour en 1 minute 36,302 secondes en pneus tendres, se reprenant après avoir terminé huitième de la deuxième séance du vendredi. La dernière séance d'essais libres a été brièvement interrompue par un drapeau rouge pour évacuer des débris logés dans le pneu avant droit du pilote Haas Oliver Bearman. Le champion en titre Norris a terminé la troisième séance d'essais à la septième place, seul pilote du top 10 en pneus mediums, devant Piastri, Franco Colapinto (Alpine) et Arvid Lindblad (Racing Bulls). Hamilton s'est classé sixième de la séance, testant la durabilité des pneus sous la chaleur malaisienne.

Hamilton a évalué l'équilibre de sa monoplace lors des communications radio avec son équipe.

C'était un tour plutôt correct compte tenu du fait que les pneus n'étaient pas formidables.

Les pilotes seront confrontés à des conditions de piste difficiles pour la course de dimanche, avec des températures de piste élevées, une dégradation des pneus et des pluies intermittentes qui constituent des variables tactiques pour tout le peloton.