Steinmeier remet le prix allemand de l'environnement à Verheyen et Vossenkaul à Aix-la-Chapelle

Un prix pour la justice climatique et les techniques d'épuration des eaux

Dimanche 25 octobre, le président fédéral Frank-Walter Steinmeier a remis le Deutsche Umweltpreis à Aix-la-Chapelle. Le prix, doté de 500 000 euros, figure parmi les plus généreusement dotés d'Europe dans le domaine de l'environnement. Il est partagé à parts égales entre l'ingénieur Klaus Vossenkaul, originaire de la Städteregion Aachen, et l'avocate hambourgeoise Roda Verheyen. Klaus Vossenkaul est distingué pour l'amélioration de la filtration membranaire utilisée pour épurer les eaux usées dans les stations d'épuration. Roda Verheyen est récompensée pour avoir fait appliquer les exigences juridiques visant à renforcer la justice environnementale et climatique.

Frank-Walter Steinmeier a présenté les deux lauréats comme des modèles en matière de protection de l'environnement. Chacun, a-t-il dit, peut faire la différence, et le prix a été remis en reconnaissance de l'initiative individuelle.

« Ils montrent que chaque personne peut faire la différence. »

L'avertissement de Steinmeier sur la courbe de fièvre de la planète

Frank-Walter Steinmeier a demandé que la protection du climat conserve un rang de priorité élevé malgré les tendances politiques de court terme. Il a reconnu que les préoccupations liées à la stabilité et à la sécurité avaient probablement relégué la protection de l'environnement au second plan pour beaucoup de gens. Il a néanmoins soutenu que la crise climatique se fait durement sentir en Europe, décrivant une courbe de fièvre de la planète clairement orientée à la hausse. L'Europe se réchauffe plus de deux fois plus vite que tous les autres continents, a-t-il déclaré. Revenant sur l'été 2026, il a cité des forêts en feu, des records de température, une navigation quasi interrompue en raison de la baisse des niveaux d'eau et 16 000 décès supplémentaires selon l'Institut Robert Koch.

« Nous savons que nous devons remettre en question notre façon de vivre et de produire. Pourquoi ? Pour laisser à nos enfants et petits-enfants une planète habitable. »

L'avertissement de Roda Verheyen sur une trajectoire à 2,8 degrés

Roda Verheyen s'est dite ravie du prix, mais aussi « extrêmement triste ». Elle a cité les projections des Nations unies, selon lesquelles la Terre se dirige vers un réchauffement de 2,8 degrés par rapport aux niveaux préindustriels d'ici la fin du siècle. Dans une déclaration à la Deutsche Presse-Agentur, elle a affirmé :

« 2,8 degrés, cela signifie des millions de morts. »

Elle a cité 16 000 décès dus à la chaleur, dont, selon elle, presque personne ne parle, et les a mis en regard des quelque 3 000 morts sur les routes en Allemagne, jugeant ces chiffres incroyables. Elle a estimé que l'État, la société et les grands émetteurs agissaient illégalement. Elle a rejeté l'idée selon laquelle l'Allemagne devrait d'abord garantir une énergie bon marché et mettre la protection du climat de côté, y voyant une « analyse complètement fausse ». L'inaction coûterait bien plus cher que n'importe quelle mesure de protection, a-t-elle ajouté, et le seul secteur de la logistique encourt des pertes de plusieurs milliards en raison de l'assèchement du Rhin.

Les procès derrière la distinction

En 2015, Roda Verheyen a assigné l'énergéticien RWE au nom d'un agriculteur péruvien dont la ville natale est touchée par la fonte des glaciers, qu'elle a reliée aux émissions de CO2 de l'entreprise. Après dix ans de procédure, elle a perdu en justice, mais l'affaire a montré que les grands émetteurs peuvent être tenus responsables des conséquences du changement climatique. En 2021, la Cour constitutionnelle fédérale a jugé inconstitutionnelle la loi de protection du climat du gouvernement et exigé des objectifs climatiques plus stricts. La Bundesstiftung Umwelt a qualifié son travail de « Pionierarbeit », un travail de pionnier. Frank-Walter Steinmeier a déclaré qu'elle avait œuvré à ancrer la protection du climat dans le droit international.