Wout van Aert retire du Tour de France après une infection au coude qui n'a pas guéri à temps

Chronologie de la blessure

Wout van Aert a chuté lors d'une sortie d'entraînement environ deux semaines avant le Tour Auvergne-Rhône-Alpes, se cognant le coude droit. Les dégâts initiaux semblaient gérables, mais une infection s'est développée sans avertissement pendant la course elle-même. Malgré sa victoire lors de la cinquième étape, le coureur de 31 ans s'est retiré avant la sixième et a passé une nuit sous observation hospitalière pendant que la plaie était nettoyée. L'infection ne s'est pas résorbée suffisamment, et l'équipe a conclu mercredi qu'il n'était pas envisageable de prendre le départ du Tour de France à pleine capacité.

Un coup dur pour les ambitions de maillot jaune de Visma

L'absence de Van Aert prive Jonas Vingegaard de son capitaine de route le plus fiable et de son coéquipier de soutien polyvalent. Le Danois vise un troisième titre sur le Tour et un doublé Giro-Tour, face à Tadej Pogacar, vainqueur des deux dernières éditions. Van Aert était également pressenti comme un moteur essentiel pour le contre-la-montre par équipes à Barcelone lors de la première étape, où les secondes perdues sur le Montjuïc pourraient façonner le classement général dès le premier jour. Le directeur sportif Marc Reef a déclaré que l'équipe avait examiné toutes les options, mais avait finalement privilégié la santé du coureur.

Le Tour de France est l'un de mes principaux objectifs chaque année. Malheureusement, une chute à l'entraînement a compromis mes plans et la blessure au coude s'est aggravée et n'a toujours pas suffisamment guéri.

Wout est l'un des coureurs les plus importants de notre équipe et nous aurions évidemment aimé l'avoir au départ du Tour. Au cours des derniers jours, nous avons examiné toutes les options possibles, mais sa santé reste la priorité.

Une série de revers malchanceux

C'est le dernier d'une série d'infortunes physiques pour le natif d'Anvers. Il a manqué le cœur de la saison de cyclo-cross 2025-2026 à cause d'une fracture de la cheville lors d'une chute sur la neige pendant un duel avec Mathieu van der Poel. L'année précédente, il avait passé les premiers mois à se remettre d'une profonde blessure au genou subie contre un rocher sur la route de Lagos de Covadonga lors du Tour d'Espagne 2024. Il a tout de même remporté une étape du Giro cette saison-là, aidé Simon Yates à la victoire au classement général, et est devenu le seul coureur à lâcher Pogacar dans une montée lors de la dernière étape parisienne.

La suite

Van Aert va désormais se concentrer entièrement sur sa récupération, avec l'objectif de retrouver son meilleur niveau plus tard dans l'été. Le Tour d'Espagne est confirmé à son calendrier, où il entend convoiter le maillot rouge dès les premiers jours avant de viser des victoires d'étape en route vers les championnats du monde à Montréal. Visma-Lease a Bike nommera son remplaçant pour le Tour le 23 juin, lorsque la sélection définitive sera annoncée. L'équipe a souligné qu'un remplaçant de haut niveau prendra le relais, ayant préparé un groupe plus large de coureurs pour cette éventualité.

Le paysage du Tour se modifie

Le retrait de Van Aert prive le peloton de l'un de ses chasseurs d'étapes les plus polyvalents. Il a remporté dix étapes du Tour et le classement par points en 2022, et sa victoire d'avril à Paris-Roubaix – en battant Pogacar au sprint final – a confirmé son retour au meilleur niveau. Son absence redessine l'équilibre tactique : Vingegaard perd son meilleur coéquipier de soutien sur le plat et en montagne, tandis que l'équipe UAE de Pogacar gagne en dynamique avec un Isaac Del Toro en forme, vainqueur des deux dernières étapes et du classement général du Tour Auvergne-Rhône-Alpes.