Vague de chaleur record en mai engloutit l'Europe : l'Espagne brûle, Barcelone enregistre la nuit la plus chaude et les températures dépassent 38°C
Une vague de chaleur historique frappe l'Europe, l'Espagne enregistrant des températures de mai sans précédent et Barcelone subissant sa nuit la plus chaude de l'année avec des minimales restant au-dessus de 25°C — des valeurs habituellement observées seulement en août.
L'Espagne suffoque sous une chaleur extrême en mai
Des dizaines de municipalités espagnoles ont approché les 40°C jeudi 28 mai, la ville de Vinebre dans la province de Tarragone atteignant 38,5°C et Andújar à Jaén 37,9°C. L'agence météorologique nationale Aemet a confirmé qu'au moins une douzaine de stations ont enregistré 37°C ou plus, notamment Tortosa, Talavera de la Reina, Badajoz, Lleida et Montoro. Les températures sont de 5 à 10°C au-dessus de la normale pour fin mai, correspondant à ce qui serait attendu pendant les semaines les plus chaudes d'août — soit deux mois et demi plus tôt que d'habitude. Plusieurs stations ont déjà battu leurs records de mai, et les météorologues s'attendent à ce que d'autres tombent à mesure que l'épisode se poursuit.
La nuit torride record de Barcelone
La chaleur n'a pas faibli après le coucher du soleil. Aux premières heures du vendredi 29 mai, Barcelone a connu sa nuit la plus chaude de l'année et l'une des nuits de mai les plus chaudes jamais enregistrées. À l'observatoire central du Raval, les températures sont restées au-dessus de 25°C vers minuit, ont chuté à un minimum de 24,3°C à 4 h du matin, puis sont remontées au-dessus de 25°C en une heure. L'observatoire Fabra, perché à 400 m au-dessus de la ville, a enregistré 26,2°C au coucher, un minimum de 25,2°C, et est remonté au-dessus de 26°C à 6 h du matin — des valeurs qui constituent une nuit « équatoriale » ou « torride », un phénomène normalement réservé à août. L'humidité supérieure à 30 % a poussé l'indice de chaleur près de 30°C, créant ce que les habitants décrivent comme une nuit « infernale » rendant le sommeil presque impossible.
- Température au-dessus de 25°C à l'observatoire du Raval, minuit
- Minimum de 24,3°C enregistré au Raval, 4 h du matin
- Le mercure remonte au-dessus de 25°C au Raval
- 26,2°C à l'observatoire Fabra vers l'heure du coucher
- Fabra remonte au-dessus de 26°C à 6 h du matin, après un minimum de 25,2°C pendant la nuit
Une vague de chaleur à l'échelle du continent
Cette canicule précoce s'étend bien au-delà de l'Espagne. Depuis le 20 mai, le Royaume-Uni, la France, l'Irlande, la Belgique, le Portugal et plusieurs nations des Balkans ont tous battu des records de chaleur pour cette période de l'année. Les maximales diurnes ont dépassé 36°C dans des villes espagnoles qui voient rarement de tels chiffres avant le milieu de l'été, notamment des pôles nord comme Oviedo et Saint-Sébastien. Les prévisionnistes avertissent que la chaleur persistera encore plusieurs jours, le mercure pouvant encore grimper dans certaines zones.
Le chef du climat de l'ONU, Simon Stiell, a décrit la vague actuelle comme un signe supplémentaire du réchauffement planétaire accéléré. Les 11 dernières années ont été les plus chaudes jamais enregistrées à l'échelle mondiale, 2024, 2023 et 2025 se classant comme les trois plus chaudes, et les premières données pour 2026 indiquent une autre année de températures extrêmes.Un rappel brutal des impacts croissants de la crise climatique.
Bilan sanitaire et économique
La chaleur est un tueur silencieux. Une étude publiée dans Nature Medicine couvrant environ 30 pays européens a révélé que la chaleur excessive a causé plus de 172 000 décès entre 2022 et 2024. En Espagne seulement, l'Institut de santé Carlos III attribue plus de 6 000 décès excessifs l'année dernière aux températures élevées. À l'échelle mondiale, en moyenne 546 000 personnes sont mortes chaque année de causes liées à la chaleur entre 2012 et 2021, selon le neuvième rapport Lancet Countdown. Les risques économiques sont tout aussi frappants : une étude de l'Institut des assureurs britanniques avertit que si le réchauffement dépasse 2°C, l'urgence climatique pourrait anéantir jusqu'à 20 % du PIB mondial avant 2050.
