Le pilote Chesley « Sully » Sullenberger, héros du « Miracle sur l’Hudson » en 2009, annonce un diagnostic de maladie d’Alzheimer à un stade précoce à 75 ans
Chesley B. « Sully » Sullenberger III, l’ancien pilote d’US Airways qui a sauvé 155 vies en posant un avion en détresse sur l’Hudson à New York en 2009, a révélé ce diagnostic dans un communiqué sur son site Internet et dans un entretien avec le magazine People.
L’annonce
Chesley B. « Sully » Sullenberger III, le pilote célébré pour le « Miracle sur l’Hudson », a annoncé mardi 14 juillet 2026 qu’il avait reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer à un stade précoce. Sullenberger, 75 ans, a révélé ce diagnostic dans un communiqué sur son site personnel et dans un entretien avec le magazine People. Il a appris sa maladie en août 2025, selon le magazine.
Pour l’instant, cela signifie qu’un nom ne me vient pas facilement, que j’oublie une histoire que j’ai récemment racontée, ou que je dors moins bien, mais je suis au début de ce long voyage.
Sullenberger a déclaré avoir d’abord remarqué que quelque chose n’allait pas lorsqu’il a commencé à oublier des choses, un changement pour quelqu’un qui avait autrefois une mémoire photographique. Il a présenté cette révélation publique comme un prolongement de son engagement de toujours envers le service, espérant encourager d’autres familles touchées par la maladie à se manifester.
L’amerrissage sur l’Hudson
Le diagnostic intervient plus de 17 ans après l’événement qui a fait de Sullenberger une figure internationale. Le 15 janvier 2009, il pilotait le vol 1549 d’US Airways de l’aéroport LaGuardia de New York à Charlotte, en Caroline du Nord, lorsque l’Airbus A320 a heurté une volée d’oies peu après le décollage. La collision a entraîné une perte totale de poussée des deux moteurs. Incapable de retourner à LaGuardia, Sullenberger a guidé l’appareil vers un amerrissage d’urgence sur l’Hudson. Les 150 passagers et les 5 membres d’équipage à bord ont survécu. L’amerrissage a été salué comme un exploit magistral sous une pression extrême, et l’histoire a ensuite été adaptée dans le film de Clint Eastwood de 2016, « Sully », avec Tom Hanks incarnant le commandant de bord.
Au fil des ans, quand les gens me demandaient comment le vol 1549 s’était bien terminé, je disais que « le courage peut être contagieux », et ce jour-là, cela a aidé tout le monde à s’unir pour faire sortir tout le monde de cet avion avec succès.
Plaidoyer et service
Après avoir pris sa retraite de l’aviation commerciale en 2010, Sullenberger est devenu une voix éminente pour la sécurité aérienne. En 2019, il a témoigné devant le Congrès américain, appelant à de nouvelles exigences de formation sur simulateur avant la reprise des vols du Boeing 737 MAX après deux accidents mortels. « Notre système actuel de conception et de certification des aéronefs nous a fait défaut », avait-il alors déclaré. Le Congrès a adopté une législation de grande envergure en 2020 pour réformer le processus de certification de la Federal Aviation Administration. En 2021, le président Biden a nommé Sullenberger au poste d’ambassadeur des États-Unis auprès de l’Organisation de l’aviation civile internationale à Montréal, un rôle qu’il a brièvement occupé, durant lequel il a exprimé ses inquiétudes quant aux tentatives des compagnies aériennes régionales de réduire les exigences applicables aux pilotes.
La réponse de la famille
L’épouse de Sullenberger, Lorrie, a déclaré au magazine People que les qualités qui ont marqué sa carrière de pilote restent présentes. « Cette force et cette constance nous guident en tant que famille », a-t-elle dit. « Nous le soutenons dans ce voyage que nous entreprenons désormais avec tant d’autres familles. Même si l’avenir est incertain, nous continuons à vivre notre vie, à avoir de l’espoir et à trouver de la joie dans le quotidien. »
Cette nouvelle phase de ma vie a remis en question ce que signifie être utile. Et la réponse est de prendre la parole. J’espère qu’en partageant cela, d’autres familles qui vivent dans l’ombre avec cette maladie sentiront qu’elles aussi peuvent se manifester.
Le contexte plus large
Selon les Centers for Disease Control and Prevention, environ 6,9 millions d’Américains âgés de 65 ans et plus vivaient avec la maladie d’Alzheimer en 2024, l’Alzheimer’s Association estimant ce chiffre à 7,4 millions dans ses propres évaluations. La maladie est la sixième cause de décès chez les Américains de cette tranche d’âge. Sullenberger n’est pas la première personnalité publique à révéler un diagnostic récemment ; l’acteur Danny Glover a parlé de son propre diagnostic d’Alzheimer plus tôt en juillet 2026. En septembre, Sullenberger doit être intronisé au National Aviation Hall of Fame.
Aujourd’hui, nous avons besoin de ce courage pour combattre cette maladie. Je fais désormais partie d’une communauté plus large avec beaucoup d’entre vous, et nous serons courageux ensemble.
