Un engin explosif découvert à l'usine d'éthanol de Peoria provoque l'évacuation de milliers de personnes, le FBI enquête

Découverte et évacuation

L'usine d'éthanol BioUrja Renewables a signalé à la police une menace à la bombe à 13 h 08, le vendredi 13 novembre, selon le chef de la police Brad Dixon. Vers 14 h, les agents avaient localisé un colis suspect et, près de cinq heures plus tard, ils l'ont identifié comme un engin explosif crédible. Les ordres d'évacuation ont été transmis aux riverains vers 19 h ce soir-là. Les techniciens en déminage ont neutralisé le colis à 21 h 12, mais la zone d'évacuation d'un mile est restée en place, couvrant des secteurs de Peoria et de la ville voisine d'East Peoria, de l'autre côté de la rivière Illinois. Les autorités ont indiqué que plus de 5 000 habitants et salariés avaient été évacués. Un centre d'accueil installé dans un lycée local abritait environ 75 personnes lorsque M. Dixon s'est exprimé peu après minuit.

Ce qu'ont déclaré les autorités

La maire Rita Ali a déclaré que l'engin constituait une menace réelle et que les autorités ignoraient si d'autres engins étaient présents. Elle a décrit le site comme contenant de l'éthanol et des produits chimiques très inflammables, ce qui, selon elle, a alarmé la ville. Rita Ali a déclaré aux journalistes :

« Nous savons qu'il s'agit d'une menace réelle. Nous savons qu'il s'agit d'une bombe. »

Lors de la conférence de presse du début de matinée samedi, M. Dixon a indiqué que les enquêteurs fouillaient encore le site et que l'ordre d'évacuation restait en vigueur. Il a demandé aux habitants situés dans le rayon de l'explosion de partir et les a appelés à prendre l'évacuation au sérieux :

« Faites-nous savoir si vous avez besoin d'aide, nous vous aiderons à accéder aux ressources. »

Le sénateur de l'État Dave Koehler, qui s'exprimait lors de la même conférence de presse, a écarté l'idée d'une fausse alerte et estimé que la situation avait largement dépassé ce stade.

Enquête et réactions

Le bureau du FBI de Springfield, dans l'Illinois, travaille avec la police de Peoria. L'agent spécial Ryan Presley a déclaré que les agents rechercheraient les responsables et les traduiraient en justice, refusant de donner davantage de détails. M. Dixon n'a pas voulu dire si une personne avait été identifiée ou appréhendée et, au début de la matinée de samedi, aucune arrestation ni aucun blessé n'avait été signalé. Des responsables du Bureau de l'alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs étaient sur place. Le gouverneur JB Pritzker a appelé les habitants à suivre les consignes des forces de l'ordre et à rester à l'écart de la zone. Le chanteur de country Jon Pardi a annulé un concert prévu vendredi à Peoria, invoquant un problème de sécurité local en cours.

Perturbations plus larges le même jour

Le même jour, une immobilisation nationale au sol d'environ quatre heures a interrompu le trafic aérien sur l'ensemble des États-Unis. Selon FlightAware, cité par le Washington Post, quelque 9 000 vols ont été annulés le vendredi 13 novembre et plus de 2 000 l'avaient été jusqu'ici le samedi 14 novembre. Séparément, un pétrolier a heurté un navire de croisière à quai sur le Mississippi à La Nouvelle-Orléans cet après-midi-là. Des passagers ont été sortis de l'eau après le chavirement du navire, et plus de 30 personnes ont été blessées, sans aucun décès signalé.