L'organe belge d'égalité Unia prépare une plainte pour racisme contre le chercheur de l'université de Gand Nathan Cofnas

L'organe d'égalité dépose une plainte contre le racisme

Le centre interfédéral pour l'égalité, Unia, prépare des poursuites judiciaires contre le chercheur américain Nathan Cofnas pour des infractions présumées à la législation nationale contre le racisme. Le conseil d'administration de l'organisation a approuvé le dépôt de la plainte jeudi dernier, un mois après que l'université de Gand a engagé une procédure disciplinaire interne contre lui. Unia a conclu que Nathan Cofnas a répété des classifications discriminatoires sous couvert de recherche scientifique. L'organisme indépendant a également invoqué de possibles violations de la convention des Nations unies contre la discrimination raciale.

Ce philosophe américain diffuse dans notre pays un discours dans lequel il établit une hiérarchie entre les personnes sur la base de prétendues données scientifiques, afin de justifier une discrimination fondée sur l'origine ou la couleur de peau ou de promouvoir des formes de ségrégation.

Suspension disciplinaire et réactions universitaires

Nathan Cofnas a pris ses fonctions de chercheur à l'université de Gand au printemps 2026, diffusant ses thèses dans des podcasts, des billets de blog, des interviews et une conférence organisée par l'association étudiante KVHV. Se définissant comme « race realist » et partisan de l'héréditarisme, il soutient que des races humaines biologiques existent et diffèrent génétiquement en matière d'intelligence. En août 2026, l'université de Gand l'a suspendu à titre préventif et a engagé une procédure disciplinaire formelle. Cette décision fait suite à un article en ligne de Nathan Cofnas accusant le professeur britannique Jason Arday de plagiat, après quoi Jason Arday a démissionné et a été retrouvé mort peu après. Les mesures de l'université ont suscité une pétition signée par environ 800 universitaires, qui estimaient que l'université de Gand ne devait pas sanctionner Nathan Cofnas pour ses propos. La rectrice de l'université de Gand, Petra De Sutter, a défendu la réponse de l'institution, affirmant que la liberté académique reste fondamentale pour l'université.

Obstacles juridiques liés à l'intention malveillante

Les poursuites envisagées par Unia rejoignent une évaluation rendue en mars 2026 par Pierre Thiriar, conseiller à la cour d'appel d'Anvers, qui a conclu que la rhétorique de Nathan Cofnas violait les lois belges contre le racisme. Des juristes indiquent toutefois qu'obtenir une condamnation contre un universitaire suppose de strictes exigences légales. Stefan Sottiaux, professeur de droit de la discrimination à la faculté de droit de la KU Leuven, souligne que la loi belge distingue les discours controversés des infractions punissables.

La loi contre le racisme exige une intention malveillante. La simple diffusion d'opinions choquantes, voire racistes, n'est donc pas punissable. C'est une garantie intégrée pour protéger la liberté d'expression.

Le personnel académique de l'université de Gand exprime également des avis divergents sur la légitimité de ces recherches. Le professeur Freddy Mortier a affirmé lors d'une récente cérémonie de remise des diplômes que les théories de Nathan Cofnas ne devaient pas être simplement écartées comme de la pseudoscience. D'autres collègues de son groupe de recherche soutiennent au contraire que ces théories ont déjà été examinées, critiquées et réfutées en profondeur.

Signalements et enquête universitaire

Les signalements publics concernant le chercheur ont atteint les autorités fédérales et régionales depuis sa nomination. Ces derniers mois, Unia a reçu neuf signalements formels au sujet de Nathan Cofnas, tandis que l'Institut flamand des droits humains en a enregistré 13, dont plusieurs cas transmis directement par Unia. La plainte judiciaire imminente modifie aussi le calendrier de l'enquête interne de l'université de Gand. Bien que la rectrice De Sutter disposait encore de plusieurs mois pour mener une enquête préliminaire, le processus interne de l'université sera suspendu dès le début d'une procédure judiciaire officielle.