Une tornade reste au sol plus de 20 minutes et laisse un sillage de destruction dans le nord-est du Wisconsin, aucun décès signalé

Une tornade de longue durée

La tornade a touché terre en début d'après-midi lundi dans la région des Fox Cities, à environ 160 kilomètres au nord-ouest de Milwaukee. Le National Weather Service (NWS) a émis une alerte tornade à 11 h 59, suivie par le déplacement de la tornade vers le sud au-dessus du lac Winnebago à 12 h 25. Elle est restée au sol pendant plus de 20 minutes, traçant un couloir d'environ 19 kilomètres à travers les comtés de Winnebago et d'Outagamie avant de se dissiper. Les données préliminaires du NWS classent la tornade au moins EF2, avec une évaluation initiale EF3 et des vents de 219 à 266 km/h. Le météorologue Roy Eckberg a noté que son déplacement vers le sud était inhabituel pour la région, où les tempêtes se déplacent généralement vers l'est ou le nord-est.

Dégâts dans les Fox Cities

La tempête a frappé Menasha et Appleton avec des vents violents, arrachant les toits des maisons et des commerces, retournant des véhicules et coupant la cime des arbres. À Menasha, à quelques pâtés de maisons du lac Winnebago, certaines structures ont été réduites à leurs murs extérieurs. Le chef de la police Matt Albrecht a déclaré que plusieurs maisons et commerces avaient été « gravement touchés ». Des voitures ont été retournées et une fuite de gaz a été signalée. Un entrepôt a été lourdement endommagé, et des images sur les réseaux sociaux montraient une voiture projetée sur une pelouse et des rues ensevelies sous des branches. Le service de police d'Appleton a signalé « plusieurs arbres et grosses branches abattus dans toute la ville », avec des feux de signalisation hors service et des routes fortement engorgées.

Crise électrique et tempête plus large

Au plus fort, plus de 30 000 foyers ont perdu l'électricité ; toute la ville de Menasha, avec environ 18 000 habitants, a été plongée dans le noir après la défaillance d'une ligne de transport. Mardi, plus de 15 000 clients étaient encore sans électricité, et les autorités ont prévenu que le rétablissement complet pourrait prendre plusieurs jours. La tornade faisait partie d'un vaste système orageux traversant les Grands Lacs, alimenté par la chaleur et l'humidité. Ce même système a provoqué des pannes de courant dans trois États et, selon le diffuseur tchèque ČT24, a été lié à au moins un décès dû à la foudre.

Recherches et réaction officielle

Aucun décès ni blessé grave confirmé dû à la tornade elle-même n'avait été signalé lundi soir, bien que les équipes de secours continuent de fouiller les décombres. La témoin Heather Schroeder a vu des secouristes sortir une personne d'un bâtiment détruit à Menasha, mais son état était inconnu. L'exécutif du comté de Winnebago, Gordon Hintz, a déclaré : « De toute évidence, les images sont dévastatrices. Il y a clairement des dégâts importants avec des lignes électriques tombées et ce genre de choses. » Il a souligné que toutes les alertes tornade avaient été activées à l'avance.

Tout porte à croire qu'il s'agit d'un système dévastateur qui a causé des dégâts considérables.

Le gouverneur du Wisconsin, Tony Evers, a déclaré que l'État est « prêt à aider les communautés comme nous le pouvons ». Des abris ont été ouverts pour les résidents déplacés, et un avis d'ébullition de l'eau a été émis à Fox Crossing après que le réseau d'eau a perdu de la pression.

Témoignages

Greg Van Driest, qui travaillait dans le centre-ville d'Appleton, a décrit le ciel de midi devenant noir. « Le mot que nous utilisions tous était 'menaçant' », se souvient-il. « Vous regardiez dehors et vous pensiez qu'il était trois heures du matin ; il faisait si sombre. » Heather Schroeder a entendu des bruits de claquement et de craquement tout autour d'elle alors que la tornade détruisait une laverie, une boulangerie et un bar. Elle a regardé les secouristes sortir une personne des décombres, sans savoir si elle avait survécu. La tornade s'est ensuite déplacée au-dessus du lac Winnebago et s'est dissipée, épargnant les zones plus au sud.