Une publicité républicaine pour la course au Sénat dans le Maine diffusée par erreur à Portland, dans l'Oregon

Un prestataire a choisi la mauvaise ville

La publicité négative, intitulée « So Many Taxes », a été réalisée par Defending Main Street SuperPAC Inc. et accuse Troy Jackson, candidat démocrate au Sénat dans le Maine, d'avoir fait grimper les coûts pour les habitants de l'État par sa politique fiscale. Elle devait toucher les électeurs du Maine, où Jackson affronte la sénatrice républicaine Susan Collins, qui brigue un sixième mandat. Le spot a finalement été diffusé à Portland, dans l'Oregon, une ville située à environ 2 500 kilomètres de Portland, dans le Maine. Selon les données publicitaires de Google citées par The New York Times, la publicité a été vue par plus d'un million de spectateurs dans l'Oregon et plus de 300 000 autres dans l'État de Washington entre le jeudi 8 octobre et le dimanche 11 octobre. Le spot a été diffusé sur YouTube, et l'erreur a été attribuée à Cross Screen Media, la société que le super PAC avait chargée d'acheter ses espaces.

Coût et remboursement

Les montants dépensés diffèrent légèrement selon les sources. The Independent évoque jusqu'à 25 000 dollars dépensés pour diffuser le spot à Portland, dans l'Oregon, et dans ses environs, et La Libre cite le même montant de 25 000 dollars, tandis que The New York Times avance un coût de 25 900 dollars. Un représentant de Cross Screen Media a déclaré à NBC News que l'erreur était « à 100 % » imputable à sa société et que l'argent avait été remboursé, ajoutant que l'entreprise travaille avec des milliers de campagnes politiques. Un porte-parole du super PAC a indiqué que la publicité avait été bloquée et corrigée dès que l'erreur a été identifiée, et que l'acheteur rembourserait intégralement Defending Main Street afin que l'argent des donateurs ne soit pas perdu. Adnkronos présente le spot comme faisant partie d'une campagne numérique d'un million de dollars en soutien à Collins.

Réaction du super PAC

Sarah Chamberlain, que NBC News présente comme la directrice générale du Republican Main Street Partnership, lié au super PAC, a qualifié l'erreur de « ridicule » et indiqué que la publicité avait été retirée après sa découverte. The New York Times la présente comme la directrice financière du super PAC, les titres variant donc selon les médias. Dans des déclarations à NBC News, elle a pris ses distances avec le placement :

Les acheteurs ont commis une erreur sur l'un des placements. C'est retiré maintenant, et ils la diffusent à Portland, dans le Maine. Cela n'a rien à voir avec nous. Je ne diffuserais jamais une publicité à Portland, dans l'Oregon, pour Susan Collins, bon sang.

Moqueries en ligne et course électorale

Des habitants de l'Oregon se sont moqués de l'erreur sur les réseaux sociaux. Un habitant a écrit sur X le dimanche 11 octobre qu'il avait reçu cinq publicités anti-Jackson en 24 heures et qu'il préférait croire que les acheteurs avaient « confondu les Portland ». Un autre utilisateur de X a écrit que la campagne serait « extrêmement efficace » puisque aucun électeur de Portland, dans l'Oregon, n'allait soutenir Jackson. Les sondages montrent Collins et Jackson au coude à coude à quelques semaines du jour du scrutin.

Pourquoi il existe deux Portland

Portland, dans l'Oregon, a commencé comme une colonie sur un terrain appartenant à Asa Lovejoy et Francis Pettygrove. Les deux copropriétaires ne parvenaient pas à s'entendre sur un nom et ont tranché la question à pile ou face. Pettygrove a gagné et a nommé la ville d'après sa ville d'origine, Portland, dans le Maine, alors que Lovejoy voulait lui donner le nom de Boston.