L'arche marine de Holei, vieille de 550 ans, s'effondre dans l'océan Pacifique à Hawaï pendant une tempête tropicale

L'effondrement d'une formation vieille de 550 ans

Le parc national des volcans d'Hawaï a confirmé que l'arche marine de Holei s'est effondrée dans l'océan Pacifique fin septembre 2026. La structure volcanique de 90 pieds (27,4 mètres) de hauteur se dressait à l'extrémité sud de Chain of Craters Road, sur l'île d'Hawaï. La formation rocheuse était l'un des sites côtiers les plus visités et les plus photographiés du parc. Les registres du parc indiquent que la formation était encore debout le 23 septembre, lorsque les portails ont été fermés en raison de conditions météorologiques extrêmes, mais qu'elle avait disparu dans la nuit du 27 septembre. L'heure exacte de l'effondrement reste inconnue, le parc ayant été temporairement fermé. Les responsables du parc ont publié sur les réseaux sociaux des photos avant-après du littoral confirmant la disparition, tandis que Google Maps a mis à jour le statut du site en « fermé définitivement ».

Dégradation environnementale et fractures de la falaise

L'arche a été creusée dans une coulée de lave ancienne, vieille d'environ 550 ans, par l'érosion différentielle des vagues. La structure tient son nom de Holei, une plante endémique de la famille des asclépiades. En 2014, des géologues ont documenté la dégradation progressive du pilier, les vagues frappant sa base.

L'arche s'est formée dans d'anciennes coulées de lave par l'élimination de roches le long de fissures et de roches plus fragiles. Elle ne sera pas là pour toujours. Chaque jour, l'océan se fracasse contre le pilier de l'arche et l'érode un peu plus. Un jour, elle aura disparu.

L'instabilité s'est aggravée en 2018, lorsque les séismes accompagnant l'éruption du volcan Kilauea et l'effondrement de son sommet ont fracturé les falaises environnantes. En janvier 2020, les gestionnaires du parc ont détecté de nouvelles fissures le long du rebord, fermant la plateforme d'observation d'origine et en construisant une nouvelle plus en retrait trois mois plus tard. La forte houle de la tempête tropicale Darby a détaché un autre morceau de roche de la base de l'arche plus tard cette année-là.

Tempêtes du Pacifique et conditions El Niño

L'effondrement final a coïncidé avec la tempête tropicale Nolo, qui est passée à environ 145 miles au sud de l'île d'Hawaï le 26 septembre. Alimentée par des eaux océaniques réchauffées par El Niño, Nolo s'est renforcée en ouragan le 24 septembre et a provoqué de fortes pluies et de violentes rafales de vent à Hawaï. Le système était la troisième tempête nommée à frapper l'archipel en deux mois. Hawaï avait déjà subi l'ouragan Lala en août et l'ouragan Lowell début septembre, qui ont tous deux inondé des routes, déraciné des arbres et perturbé les réseaux électriques.

Sécurité des visiteurs et évaluations du parc

Les autorités du parc ont rappelé que les arches marines sont par nature des structures temporaires, vouées à céder au recul du littoral. En 2021, l'agence a publié un avis détaillant le cycle de vie attendu de la formation.

Cette formation est magnifique, mais temporaire, et sa durée de vie est limitée. L'arche marine finira par s'effondrer dans la mer. D'autres la remplaceront cependant, à mesure que la falaise recule vers l'intérieur des terres.

Après l'effondrement, les responsables du parc ont émis des avertissements de sécurité après que des membres du public ont franchi les barrières de sécurité pour photographier le site. Les gardes ont demandé aux visiteurs d'éviter les falaises côtières fracturées, où l'érosion en cours présente de graves risques de chute. L'événement fait suite à des pertes géologiques similaires à l'étranger, notamment l'effondrement en février de la formation rocheuse de l'arche des Amoureux sur la côte des Pouilles, en Italie.