Un tiers des récifs coralliens résistent au changement climatique, selon des chercheurs lors d'une conférence au Kenya
Une étude présentée à la conférence Our Ocean à Mombasa a révélé que 166 000 km² de récifs coralliens (environ un tiers) résistent au changement climatique, remettant en cause les précédentes évaluations du GIEC.
Une découverte surprenante
Dans les eaux claires au large des côtes kenyanes, les récifs coralliens prospèrent, offrant un rare signal positif pour la conservation des océans. Une nouvelle étude de la Wildlife Conservation Society (WCS) et de l'Université Macquarie, présentée mardi à la conférence Our Ocean à Mombasa, cartographie 166 000 kilomètres carrés de récifs (environ un tiers du total mondial) comme particulièrement résistants au changement climatique. La recherche, actuellement en cours d'examen par les pairs et financée par un programme philanthropique de Bloomberg, suggère que ces récifs peuvent persister lors d'épisodes majeurs de réchauffement.
- Récifs mondiaux totaux
- 498000 km²
- Récifs résistants
- 166000 km²
Remettre en cause les projections du GIEC
Ces résultats contredisent le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), la principale autorité climatique mondiale, qui a déclaré que 70 à 90 % des récifs pourraient disparaître avec un réchauffement de 1,5 °C par rapport aux niveaux préindustriels, et 99 % à 2 °C.
Nos modèles montrent un avenir bien plus prometteur pour les récifs coralliens. Nous prévoyons qu'il existe de nombreux récifs résistants au climat dans le monde qui persisteront dans le temps.
Cependant, seulement 28 % de ces récifs résistants bénéficient actuellement d'une protection active.
Le modèle kenyan de conservation
Sur l'île paradisiaque de Wasini‑Mkwiro, les villageois locaux montrent à quoi cette protection peut ressembler. Les prises des pêcheurs sont pesées, mesurées et enregistrées par des collecteurs de données du village. Les membres de l'unité de gestion de la plage patrouillent dans les eaux pour empêcher la surpêche et l'utilisation d'engins destructeurs, tandis que d'autres plantent des algues et des mangroves, et ramassent les déchets.
Nous voulons maintenir cet écosystème aussi vierge que possible car nous en connaissons les bénéfices.
Karanja, garde du Kenya Wildlife Service pour le parc marin voisin de Kisite, souligne l'importance du tourisme et de la pêche. Le parc a reçu un prix Gold‑Level Blue Park Award de l'Institut de conservation marine basé aux États‑Unis en 2021.
Comment les récifs survivent
Le blanchissement des coraux se déclenche lorsque la température de l'eau augmente de seulement 1 à 2 °C, stressant les tissus animaux du corail et les amenant à expulser les algues symbiotiques. La nouvelle étude identifie plusieurs mécanismes de résilience : certains récifs se trouvent dans des zones naturellement fraîches, d'autres ont développé une tolérance à la chaleur, et quelques-uns récupèrent exceptionnellement vite après des épisodes de blanchissement. L'équipe du WCS décrit la réponse des récifs à la chaleur comme « plus nuancée que nous ne le pensions auparavant ».
