Le Tiangong Ultra chinois parcourt 100 mètres en 8,86 secondes aux jeux de robots de Pékin

Sprint sous les neuf secondes

Le robot humanoïde chinois Tiangong Ultra a parcouru 100 mètres en 8,86 secondes lors des demi-finales des World Humanoid Robot Games à Pékin, le 25 août 2026. Cette performance améliore le temps de 9,39 secondes que la machine bipède avait réalisé lors d'une série d'ouverture le 22 août. Lors de cette série, Tiangong Ultra avait devancé le robot Lightning du fabricant de smartphones Honor, qui avait enregistré un temps de 9,47 secondes après avoir réalisé 9,32 secondes lors d'un essai précédent. Les deux machines ont dépassé le record du monde humain de 9,58 secondes établi par Usain Bolt à Berlin en 2009. Lors de la première édition de la compétition pékinoise en 2025, l'unité originale Tiangong avait remporté le 100 mètres en 21,50 secondes.

Problèmes de décélération et défaillances mécaniques

Les concurrents du sprint étaient conçus pour maximiser la vitesse de déplacement sur des trajectoires rectilignes, mais ne disposaient pas de systèmes embarqués pour décélérer en toute sécurité. Tiangong Ultra a terminé sa demi-finale sous les neuf secondes en percutant un épais tapis de protection placé au-delà de la ligne d'arrivée, provoquant un petit incendie dans son torse. Un autre robot sprinteur s'est désassemblé en pleine course lors de la deuxième demi-finale, tandis que d'autres machines ont produit des étincelles ou se sont brisées au niveau de la taille sous l'impact. Lors du tournoi de tir à la corde de mardi, des équipes de deux robots ont perdu l'équilibre et sont tombées directement au sol en tirant sur les cordes. Les spectateurs ont également été témoins de défaillances mécaniques lors des épreuves de gymnastique, de football et d'haltérophilie, où des robots ont laissé tomber des poids ou percuté des installations.

Dipam Patel, chercheur en informatique à l'université Purdue et au laboratoire de recherche de l'armée américain DevCom Army Research Lab, a décrit l'ingénierie mono-tâche des concurrents.

Si vous franchissez la ligne d'arrivée, c'est l'objectif : peu importe que vous vous arrêtiez et peu importe que vous vous brisiez en morceaux.

Portée et références techniques

Les World Humanoid Robot Games 2026 se sont déroulés du 22 au 26 août dans des sites dont l'ovale national de patinage de vitesse de Pékin. Cette deuxième édition a réuni plus de 2 000 robots issus de 666 équipes, concourant dans 51 catégories sportives et pratiques. Outre le sprint, les robots ont participé à des épreuves de kickboxing, de football, de tennis de table, de danse et de saut en hauteur debout, ainsi qu'à des tâches domestiques comme laver et étendre le linge. Dans les démonstrations pratiques pour la maison, les vitesses des robots étaient inférieures à celles d'un humain ordinaire. Le Centre d'innovation des robots humanoïdes de Pékin a indiqué que ses machines avaient également réalisé un temps de 38,15 secondes sur 400 mètres, un temps de 2 minutes 21,64 secondes sur 1 500 mètres et un saut en hauteur debout de 2,88 mètres.

Li Hui, ingénieur au sein de l'unité de tennis de table robotique de l'université Fudan, a décrit l'expérience de voir les machines sur la piste.

Lire qu'un robot motorisé peut courir plus vite qu'un humain est une chose. Le voir filer devant vous pendant l'entraînement est complètement différent. On réalise à quel point c'est impressionnant.

Soutien industriel et déploiement

Le Centre d'innovation des robots humanoïdes de Pékin, qui a construit le Tiangong Ultra, est soutenu par des entreprises publiques, des fonds d'investissement, Baidu et la division robotique de Xiaomi. Les décideurs politiques chinois ont désigné la robotique humanoïde comme une industrie stratégique émergente, liant les démonstrations techniques aux objectifs de fabrication et d'automatisation à long terme. Selon la Fédération internationale de robotique, la Chine a installé 295 000 robots industriels en 2024, soit plus de la moitié de toutes les installations dans le monde. Les usines chinoises exploitent actuellement plus de 2 millions d'unités industrielles, tandis que les développeurs testent si les systèmes bipèdes dynamiques peuvent passer des pistes sportives contrôlées aux environnements commerciaux.