Un tribunal fédéral américain condamne l'ancien chef de prison syrien Samir Ousman Alsheikh à 60 ans de prison

Condamnation fédérale à Los Angeles

Un juge fédéral américain à Los Angeles a condamné l'ancien directeur de prison syrien Samir Ousman Alsheikh à 60 ans de prison pour torture et fraude à l'immigration. Le juge de district américain Hernan Vera a prononcé la sentence jeudi après une audience qui a duré plus de trois heures. Alsheikh, 74 ans, a dirigé la prison centrale de Damas, communément appelée prison d'Adra, entre environ 2005 et 2008 sous le régime du président syrien déchu Bachar al-Assad. Les procureurs ont noté qu'Alsheikh est le plus haut responsable de l'administration Assad à avoir été jugé et condamné en personne en dehors de la Syrie. Lors de l'audience de détermination de la peine, le juge Vera a caractérisé la nature des infractions avant de prononcer la peine.

La conduite était odieuse, d'une cruauté inimaginable, et d'une violence et d'une brutalité presque indicibles.

Preuves et témoignages des victimes

Un jury fédéral a condamné Alsheikh en mars pour un chef de complot en vue de commettre des actes de torture, trois chefs de torture, une fraude de visa et une tentative de fraude à la naturalisation. Les preuves présentées lors du procès ont révélé qu'Alsheikh supervisait l'aile 13, une aile de punition souterraine de la prison d'Adra où les dissidents politiques et les opposants au régime étaient interrogés. Trois anciens détenus ont témoigné avoir subi de graves passages à tabac tout en étant suspendus par les poignets à des tuyaux du plafond pendant des heures ou des jours. Des témoins ont également décrit l'utilisation d'un dispositif mécanique qui comprimait les victimes en pliant leur corps en deux au niveau de la taille, un témoin affirmant qu'Alsheikh avait piétiné l'appareil avec son pied. L'ancien prisonnier Nidal Shikhani a soumis une déclaration décrivant comment il entend encore les cris de ses codétenus implorant la clémence. Les procureurs du département de la Justice ont souligné l'importance de tenir les auteurs de violations des droits de l'homme pour responsables.

Le message est clair : les auteurs de violations des droits de l'homme qui viennent aux États-Unis n'y trouveront aucun refuge. Nous les trouverons, et ils seront poursuivis et punis pour leurs crimes odieux.

Fraude à l'immigration et arrestation à l'aéroport

Alsheikh a déménagé aux États-Unis en 2020 après avoir obtenu une carte verte en dissimulant ses rôles administratifs passés et son implication dans des abus. Il a ensuite demandé la naturalisation en tant que citoyen américain, en faisant de fausses déclarations sur des formulaires d'immigration officiels. Les agents fédéraux des forces de l'ordre ont arrêté Alsheikh en juillet 2024 à l'aéroport international de Los Angeles alors qu'il tentait de quitter le pays. Après son arrestation, les procureurs ont élargi l'acte d'accusation des violations initiales de l'immigration pour inclure plusieurs chefs de torture fédéraux. Les avocats de la défense Nina Marino et Collin Cate ont demandé une peine de cinq ans de prison, invoquant l'âge avancé de leur client, ses troubles cognitifs et ses problèmes de santé. La défense a également déclaré qu'Alsheikh était prêt à accepter l'expulsion vers la Syrie, tandis que les procureurs ont demandé une peine minimale de 80 ans.

Conséquences juridiques et contexte syrien

Cette condamnation représente la première fois qu'un ancien responsable de l'administration Assad est jugé et condamné en personne devant un tribunal américain. Alsheikh avait également été gouverneur de la province syrienne de Deir Ez-Zour en 2011 lors de la répression étatique contre les manifestants antigouvernementaux. Les forces rebelles ont renversé le gouvernement de Bachar al-Assad en décembre 2024 après une offensive rapide, mettant fin à plus de 50 ans de règne de la famille Assad. Après l'effondrement du gouvernement, Assad s'est enfui en exil en Russie, tandis qu'une administration dirigée par le président Ahmed al-Sharaa a pris le pouvoir à Damas. Plus d'un demi-million de personnes sont mortes pendant la guerre civile syrienne entre 2011 et 2024, qui a déplacé environ la moitié de la population d'avant-guerre du pays, soit 23 millions d'habitants. Les avocats de la défense ont annoncé qu'ils feront appel de la condamnation et de la peine.