Infirmier transpercé par un bâton de randonnée sur le plus haut sommet du Montana marche 10 miles pour éviter le coût d'un hélicoptère

L'accident

Le 20 juillet, David Cifaldi, 32 ans, et deux amis sont partis à 2 heures du matin pour escalader Granite Peak, le plus haut sommet du Montana à 3 901 mètres. Ils ont traversé le plateau Froze-to-Death à l'aube, avec un ciel dégagé et des températures autour de 18°C. Près du sommet, Cifaldi a glissé sur une roche et est tombé sur son bâton de randonnée. Le bâton de 112 centimètres, à pointe en acier, s'est enfoncé sous son aisselle gauche et est ressorti par son dos. Un ami a utilisé un téléphone satellite pour envoyer une alerte tandis que l'autre a photographié la blessure pour que Cifaldi puisse l'examiner.

« Je me suis dit : 'Il faut qu'on descende de cette montagne.' »

L'auto-diagnostic d'un infirmier

Cifaldi travaille comme infirmier en soins des plaies à l'hôpital régional St. Vincent à Billings. Il s'est immédiatement évalué : il était conscient, n'avait presque aucune douleur, pas de saignement abondant, et le bâton n'avait pas bougé. Il a conclu que la blessure était à l'extérieur de sa cage thoracique et avait manqué ses poumons et autres organes.

« Je suis assez confiant que c'est à l'extérieur de ma paroi thoracique. Ce n'est qu'une blessure superficielle. »

La décision motivée par le coût

Un hélicoptère de secours aurait coûté cher, et Cifaldi a décidé de descendre à pied. Il a dit plus tard qu'avoir deux amis expérimentés et la possibilité d'appeler à l'aide si les choses tournaient mal a rendu la décision plus facile. Le groupe a utilisé un appareil Garmin inReach pour informer les services de recherche et de sauvetage du comté de Stillwater de leur plan. Le commandant Ty Williams a déclaré que son équipe avait suivi les randonneurs mais n'était pas intervenue.

« Il n'y avait aucun danger pour personne d'autre. Il ne voulait pas de notre aide et nous n'allons pas la lui imposer. »

Descente de six heures

Le trio a progressé prudemment hors du plateau, traversant des champs de rochers, des plaques de neige et des zones sauvages non balisées avant de rejoindre un sentier. Cifaldi a parcouru environ 10 miles (16 kilomètres) et descendu environ 5 000 pieds (1 500 mètres) avec le bâton toujours planté. La marche a duré plus de six heures.

« La seule raison pour laquelle c'était possible était sa confiance. C'est lui le médecin. Notre travail était simplement de le soutenir. »

Rétablissement et retour

Au point de départ, ils ont roulé jusqu'à une clinique locale, puis Cifaldi a été transféré à l'hôpital régional St. Vincent, où les médecins ont retiré le bâton et traité la blessure. Il est sorti et de retour au travail en quelques jours. Avec le recul, il a dit qu'il ferait le même choix à nouveau.

« Je pense que 99 fois sur 100, je prendrais la même décision. »