Première apparition entraîne la fermeture des écoles

Les autorités d'Utsunomiya, une ville d'environ un demi-million d'habitants à 100 km au nord de Tokyo, ont pris cette décision après la première apparition confirmée d'un ours dans l'histoire de la ville. L'animal a d'abord été vu samedi soir près d'un parc dans un quartier résidentiel. Des images de vidéosurveillance prises tôt dimanche montrent l'ours traversant en courant une galerie marchande du centre-ville, passant devant deux personnes visiblement surprises.

Plus de dix signalements ont été rapportés dans toute la ville pendant le week-end, notamment dans des quartiers résidentiels, près d'un lycée et dans une zone industrielle. La dernière observation confirmée remonte à tôt lundi matin, à environ 500 mètres d'un collège. La police, les responsables municipaux et l'association locale de chasse ont lancé des recherches, tandis que les habitants ont été invités à verrouiller portes et fenêtres et à se réfugier dans le bâtiment le plus proche s'ils rencontraient l'animal.

« Nous avons déployé des véhicules dans les zones où un ours a été aperçu pour alerter les habitants et les encourager à rester chez eux ou dans leur véhicule. »

Une tendance nationale croissante

Utsunomiya n'est pas un cas isolé. Les apparitions et attaques d'ours dans les zones urbaines augmentent dans tout le Japon. La semaine dernière, un ours a blessé au moins quatre personnes dans la ville de Fukushima, au nord-est du pays. Des images de sécurité de Fukushima Steel Works montrent un ours noir poursuivant un employé à l'entrée de l'usine et le projetant au sol. Plus tôt, un touriste russe a été blessé par un ours à Okutama, à la limite ouest de la région métropolitaine de Tokyo, et un autre ours est apparu dans la ville satellite de Hachioji.

Au cours de l'année jusqu'en mars, les signalements d'ours à l'échelle nationale ont dépassé les 50 000, soit plus du double du précédent record établi deux ans plus tôt. L'année dernière, un nombre record de 13 personnes ont été tuées par des ours au Japon. Le gouvernement a mis en place un groupe de travail en 2026 pour faire face à l'augmentation des victimes.

Pourquoi les ours se déplacent-ils vers les villes ?

Les experts pointent plusieurs facteurs à l'origine de cette augmentation. Le changement climatique a réduit les récoltes de sources de nourriture naturelles, comme les glands et les faines. Le dépeuplement des zones rurales et la propagation des terres agricoles abandonnées ont rendu les zones résidentielles plus calmes et ont encouragé les ours à s'aventurer plus loin à la recherche de nourriture. Le déclin de la chasse a également joué un rôle.

Les estimations suggèrent que la population d'ours noirs d'Asie au Japon a triplé depuis 2012. L'espèce est classée comme vulnérable à l'échelle mondiale, mais ses effectifs au Japon sont désormais estimés entre 12 000 et 42 000. À Hokkaido, on estime que 12 000 ours bruns supplémentaires vivent, certains atteignant deux mètres de long et 400 kilogrammes de poids.

Réponse et surveillance

Les autorités locales examinent de nouvelles contre-mesures, notamment des caméras de surveillance reliées à des systèmes d'IA capables de suivre les mouvements des ours. À Utsunomiya, la priorité immédiate reste la localisation de l'animal, décrit comme mesurant environ un mètre de long. On ne sait pas encore si les observations concernent un seul ours ou plusieurs individus. La ville n'avait enregistré que deux observations non confirmées d'ours au cours de l'année précédant les événements de ce week-end.