Un marine américain renvoyé devant le tribunal pour le vol et le meurtre d'une femme de 39 ans à Okinawa

L'acte d'accusation

Le parquet de la préfecture d'Okinawa a renvoyé devant le tribunal, dimanche 25 octobre, le soldat de première classe du corps des marines américain Devin Jacob Ballard, 20 ans, pour des chefs de vol et de meurtre. Les charges portent sur une femme de 39 ans retrouvée morte dans une chambre d'hôtel de Naha, la capitale préfectorale, plus tôt en octobre. Selon l'acte d'accusation, Ballard l'a étranglée avec un cordon de téléphone entre environ 2 h 10 et 4 h 15 le 3 octobre, puis a emporté un sac à dos contenant son portefeuille et d'autres effets personnels. L'acte d'accusation qualifie le meurtre d'intentionnel, et les charges encourues vont de la prison à perpétuité à la peine de mort. La femme avait enregistré son arrivée avec un homme vers 2 h 10 ce jour-là mais n'avait pas quitté l'hôtel à l'heure du départ ; un employé est entré dans la chambre vers 4 h 15 et a découvert le corps, selon des sources proches de l'enquête.

L'arrestation et les preuves

La police a interpellé Ballard vers 11 h 30 le 4 octobre alors qu'il marchait dans une rue d'Okinawa City, et il a été arrêté pour vol et meurtre. Les images de vidéosurveillance de l'hôtel montrent un homme portant un sac à dos, aux traits similaires à ceux de Ballard, notamment des tatouages sur les deux bras, quittant l'établissement. Le sac à dos a été retrouvé plus tard près de l'hôtel. Ballard est affecté à la base aérienne de Futenma. Il a toujours nié les accusations.

Le contexte

Le meurtre a suscité la colère de l'opinion publique au Japon, ravivant le ressentiment lié à des décennies de crimes commis par des soldats américains stationnés à Okinawa. L'île accueille plusieurs bases militaires américaines et environ 19 000 marines. Quelque 54 000 militaires américains sont stationnés au Japon, principalement à Okinawa, et leur présence fait depuis longtemps l'objet de critiques, notamment pour les crimes impliquant des soldats. Les forces américaines y sont présentées comme un élément clé de la dissuasion face à une éventuelle agression militaire de la Chine.

Les réactions

Le gouverneur d'Okinawa, Genta Koja, a fait part de ses inquiétudes au gouvernement de Tokyo après l'arrestation. La Première ministre Sanae Takaichi a exigé une coopération maximale de Washington dans l'enquête et une discipline stricte au sein de l'armée. Le lieutenant Tyler Thomas, porte-parole de la IIIe force expéditionnaire des marines, a déclaré que le corps des marines mesure la gravité des charges et continuera de coopérer pleinement avec les autorités japonaises pendant l'enquête et les procédures judiciaires. L'officier américain le plus haut gradé d'Okinawa avait annoncé une pause opérationnelle de 48 heures, pendant laquelle les soldats ne pouvaient pas quitter leurs bases et l'alcool était interdit. Un couvre-feu de 30 jours a également été imposé, selon des informations.