L'Écosse nomme Sebastien Pocognoli comme sélectionneur pour un contrat de deux ans

La SFA conclut une recherche basée sur les données

L'Association écossaise de football a nommé le technicien belge de 39 ans Sebastien Pocognoli pour un contrat initial de deux ans, concluant une recherche de 50 jours pour remplacer Steve Clarke. Clarke a démissionné en juin 2026 après l'élimination de l'Écosse au premier tour de la Coupe du Monde en Amérique du Nord, où l'équipe a terminé troisième du groupe C après des défaites contre le Maroc et le Brésil et une victoire contre Haïti. Pour trouver le successeur de Clarke, la SFA a fait appel à la société de conseil sportif Twenty First Group, dont l'algorithme a généré une liste restreinte de 40 candidats à partir de données de performance. Environ 20 personnes ont postulé directement au poste, mais le directeur football de la SFA Craig Mulholland et le directeur général Ian Maxwell n'ont interviewé aucun d'entre eux, s'appuyant plutôt sur des métriques basées sur les données.

Mulholland a expliqué la décision de se concentrer sur le style et le profilage analytique lors du processus de recrutement.

« Nous avons examiné les indicateurs liés au style de jeu, et Sebastien y répondait à tous, mais au-delà des données, ce qui importe, c'est la personne... »

Virage tactique et nomination étrangère

Pocognoli devient seulement le deuxième sélectionneur non-écossais de l'équipe nationale masculine, après l'Allemand Berti Vogts, qui a dirigé la sélection entre 2002 et 2004. Vogts a démissionné après un match nul 1-1 contre la Moldavie alors que l'Écosse tombait à un plus bas historique de 86e au classement FIFA. Pocognoli a directement abordé sa nationalité avec les dirigeants de la SFA avant d'accepter le poste pour assurer un soutien complet de l'organisation. L'ancien latéral gauche, qui a accumulé plus de 300 apparitions senior en tant que joueur pour des clubs dont West Bromwich Albion et Brighton, arrive avec 107 matches d'expérience en tant qu'entraîneur principal. Il a mené l'Union Saint-Gilloise au titre de champion de Belgique lors de la saison 2024-2025 (le premier du club depuis 1935) avant d'entraîner Monaco à une septième place avec un taux de victoire de 42 %.

Lors de sa présentation à Hampden, Pocognoli a exposé son approche qui mêle analyse des données et passion.

« L'Écosse est un pays passionné et je pense aussi, compte tenu des solides fondations que Steve Clarke et son équipe ont posées, que je peux utiliser cet héritage pour mettre l'accent sur le style de jeu tout en développant les joueurs pour l'avenir. »

Effectif et campagne à venir en Ligue des Nations

Pocognoli entend introduire un style de possession de balle offensif et à haute intensité, contrastant avec la configuration conservatrice des sept années de mandat de Clarke. Alors que des rumeurs associaient l'ancien international belge Kevin Mirallas à un rôle d'entraîneur adjoint, Pocognoli a déclaré qu'aucune nomination n'avait été finalisée au sein de l'encadrement. Steven Naismith, qui était l'adjoint de Clarke, évalue s'il doit rester au sein de l'équipe technique. Lors du processus de sélection, les responsables de la SFA ont également examiné un incident de 2012 lorsque Pocognoli avait été condamné à une amende de 550 livres sterling pour avoir planté un drapeau du Standard de Liège dans le rond central à Charleroi. Le nouveau sélectionneur doit faire face à un délai serré avant les prochains matchs de compétition de l'Écosse en Ligue des Nations de l'UEFA.

L'Écosse se déplacera pour affronter la Slovénie le 26 septembre 2026, suivie d'un match contre la Suisse le 29 septembre 2026 et d'une rencontre contre la Macédoine du Nord.