Le photographe italien Umberto Pizzi meurt à 89 ans après six décennies à documenter la politique et la vie des célébrités

Vie et débuts

Le photographe italien Umberto Pizzi est décédé le 29 septembre 2026 à l'âge de 89 ans. Son décès a été annoncé par le journal Il Fatto Quotidiano, pour lequel il a travaillé comme collaborateur pendant plus de dix ans. Né le 7 octobre 1937 à Zagarolo, près de Rome, Pizzi était le quatrième de huit enfants dans une famille agricole où son père était ouvrier agricole et sa mère lavandière. En 1947, la famille a déménagé dans le quartier Casilina de Rome, partageant une pièce et une cuisine entre dix personnes. Pizzi a quitté l'école après le collège, travaillant comme menuisier, porteur et déchargeur de briques avant de trouver un emploi comme chauffeur et assistant d'Adelmo Della Casa, propriétaire du Palazzo Ambasciatori sur la Via Veneto.

Reportages internationaux et altercations de la Dolce Vita

Pizzi a commencé sa carrière de photographe en 1968, travaillant d'abord comme photoreporter pour l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture en Iran, Irak, Turquie, Syrie et Jordanie. À la fin des années 1960, il a tourné son objectif vers la Via Veneto à Rome, documentant l'époque de la Dolce Vita et les figures du cinéma international. Son travail a souvent conduit à des altercations physiques et des litiges juridiques avec des célébrités. En 1970, Mick Jagger a poussé Pizzi dans un escalier lors d'un concert à Rome, endommageant son matériel photographique et entraînant un dédommagement de 1 750 lires. Pizzi a également passé deux jours en cellule après que Sophia Loren a déposé une plainte contre lui pour des photos prises dans les Caraïbes, tandis que l'armateur Aristote Onassis lui a jeté un verre de champagne au visage dans la boîte de nuit La Cabala.

Partenariat avec Barillari et archives photographiques

À la fin des années 1960, Pizzi a noué un lien professionnel avec son confrère photographe Rino Barillari, qui avait initialement rapporté l'arrestation de Pizzi dans les Caraïbes pour le journal Il Tempo. Les deux ont ouvert ensemble une agence photo, mais l'entreprise a été dissoute après sept à huit mois car tous deux passaient leurs nuits de travail à poursuivre des sujets devant des lieux comme la Taverna Flavia et la Piazza Navona. Barillari a décrit leurs décennies partagées dans les rues de Rome après l'annonce de la mort de Pizzi.

« Nous avons vécu ensemble non seulement la Dolce Vita, mais aussi l'actualité, les émeutes de rue, les années difficiles. »

Au cours de plus de 50 ans de travail, Pizzi a constitué des archives d'environ deux millions de photographies, que le ministère italien du Patrimoine culturel a annoncé préserver parmi ses collections nationales.

Chroniqueur politique et projets ultérieurs

Pizzi a également documenté la politique italienne de la Première à la Troisième République, créant une série de portraits montrant des personnalités politiques en train de manger. Parmi ses sujets figuraient Giulio Andreotti à table, Silvio Berlusconi examinant une tranche de melon, Matteo Salvini mangeant un hamburger, Romano Prodi avec une glace, et Nicola Zingaretti tenant une fourchette. Dans les années 2000, Pizzi a collaboré avec la plateforme médiatique Dagospia, co-publiant les collections de photos Cafonal et Ultracafonal aux côtés de Roberto D'Agostino. Sa photographie la plus lucrative, intitulée Baronne sans culotte, représentait Francesca Thyssen lors d'une fête vénitienne organisée par la famille Volpi di Misurata. Jusqu'à ses derniers jours, Pizzi prenait son scooter de Zagarolo pour se rendre à Rome chaque matin afin de couvrir des conférences de presse, des dîners et des manifestations politiques.