Le roi Willem-Alexander reçoit une étude en cinq volumes sur l'histoire coloniale de la famille royale

Publication d'une enquête dans les archives royales

Le roi Willem-Alexander des Pays-Bas reçoit vendredi les conclusions d'une enquête historique indépendante sur l'histoire coloniale de la maison d'Orange-Nassau. Dirigée par l'historien Gert Oostindie, professeur émérite d'histoire coloniale et postcoloniale à l'université de Leyde, une équipe d'environ 60 chercheurs a consacré près de quatre ans à l'examen du rôle outre-mer de la dynastie royale, de 1600 à nos jours. Le travail qui en résulte compte cinq volumes : quatre études universitaires détaillées et un volume de synthèse destiné au grand public. Willem-Alexander a lancé et financé ce projet de recherche fin 2022 afin d'établir une base factuelle sur l'implication de la monarchie dans la gouvernance coloniale néerlandaise dans les anciens territoires.

L'accès aux archives royales et l'indépendance des chercheurs

Les chercheurs ont obtenu un accès libre aux archives privées de la maison royale (Koninklijk Huisarchief), une première pour des historiens indépendants travaillant spécifiquement sur la période coloniale. Gert Oostindie a souligné que le monarque est resté strictement à distance tout au long de ce processus de plusieurs années, sans demander de points d'étape intermédiaires, afin de préserver l'indépendance scientifique du projet. Willem-Alexander avait auparavant cessé d'utiliser le Carrosse doré royal, présenté ses excuses pour la violence militaire néerlandaise en Indonésie et évoqué le comportement de l'ancienne reine Wilhelmina pendant la Seconde Guerre mondiale. Le roi avait expliqué sa démarche face à une histoire familiale inconfortable lors de précédentes prises de parole publiques.

Je trouve important de regarder l'histoire avec franchise. Ce qui s'est passé ne doit pas être caché.

Des revenus connus et l'administration coloniale

Des travaux universitaires antérieurs ont établi plusieurs faits précis sur les liens de la monarchie avec les entreprises coloniales néerlandaises. Si la République néerlandaise n'était pas une monarchie absolue comme l'Angleterre ou l'Espagne et que les colonies étaient gérées par des compagnies commerciales dirigées par des citoyens, les stathouders et la famille royale étaient étroitement liés à ces opérations. Une étude commandée par l'État en 2023 a établi que les stathouders successifs ont perçu plus de 500 millions d'euros, corrigés de l'inflation, entre 1675 et 1770, au titre des profits liés à la Compagnie des Indes occidentales (WIC) et au commerce d'individus réduits en esclavage, tandis que les dividendes de la Compagnie unie des Indes orientales (VOC) n'ont pas été calculés. En 2017, des découvertes dans les archives ont révélé que le stathouder Willem V avait reçu deux garçons de Guinée en cadeau entre 1766 et 1795, pour afficher son influence outre-mer. Le roi Willem Ier a interdit la traite négrière sur les navires néerlandais en 1814, mais a fondé la Société de commerce des Pays-Bas (NHM), qui percevait des taxes en nature à Java.

Réactions et responsabilité institutionnelle

Des acteurs de la société civile et des historiens considèrent cette publication comme une étape essentielle pour comprendre l'impact institutionnel de la monarchie. Astrid Elburg, présidente du Comité de commémoration de l'esclavage, a souligné que les priorités des communautés concernées portent sur la correction d'inégalités structurelles anciennes plutôt que sur des réparations financières.

Il existe toutes sortes de préjudices subis par les descendants, par exemple dans l'éducation. Comment pouvons-nous réparer cela ?

Willem-Alexander doit publier une réponse officielle après la présentation des ouvrages. Cette publication fait suite à une rencontre chargée d'émotion fin 2025 à Paramaribo, au Suriname, où des dirigeants autochtones et des descendants de personnes réduites en esclavage ont accordé au monarque néerlandais leur pardon pour les actes de ses prédécesseurs.