Trump ordonne au Pentagone de réduire considérablement les exercices militaires avec la Corée du Sud, invoquant sa relation avec Kim Jong Un

La décision

Le président Donald Trump a annoncé dimanche sur Truth Social qu'il avait ordonné au secrétaire à la Défense Pete Hegseth de « réduire considérablement » la participation américaine aux exercices annuels Ulchi Freedom Shield avec la Corée du Sud, prévus pour débuter lundi. Trump a déclaré qu'il était « trop tard pour annuler » les exercices. Ces manœuvres, d'une durée de 11 jours, devaient impliquer environ 18 000 soldats sud-coréens et visent à renforcer la préparation face aux menaces nord-coréennes. Les responsables militaires américains et sud-coréens avaient tenu une conférence de presse conjointe la semaine précédente pour annoncer le programme, indiquant qu'il aurait une ampleur similaire aux années précédentes. Les forces américaines et sud-coréennes devaient s'entraîner à des opérations conjointes dans des scénarios complexes, notamment un exercice de tir réel pour tester la précision des tirs conjoints et les manœuvres, le franchissement d'un défilé inondé et la distribution d'équipements militaires prépositionnés.

La justification de Trump

Trump a avancé plusieurs raisons pour cette réduction, la liant à sa relation avec Kim Jong Un et au refus de la Corée du Sud de soutenir les efforts américains contre l'Iran. Il a déclaré avoir récemment demandé au président sud-coréen Lee Jae Myung si la Corée du Sud se joindrait aux États-Unis dans la « dénucléarisation de la République islamique d'Iran », et Séoul a refusé. Trump a reconnu que le lien avec l'Iran était « relativement sans rapport » avec les exercices. La veille, Trump avait publié une photo de lui aux côtés de Kim Jong Un lors de leur rencontre de 2019, écrivant que les deux dirigeants s'entendent « TRÈS BIEN ! » malgré les expressions peu amicales sur cette photo particulière.

Ces exercices sont non seulement coûteux, une grande partie de ces coûts étant payée par les États-Unis d'Amérique (comme d'habitude !), mais ils envoient un signal totalement inapproprié et hostile à un pays qui, tant que Donald J. Trump est président, s'est montré non menaçant et respectueux.

Contexte militaire et régional

Les exercices conjoints ont lieu depuis plus de 70 ans, depuis 1955, après l'armistice de 1953 qui a mis fin à la guerre de Corée. Le porte-parole militaire américain Ryan Donald a déclaré que l'entraînement tient compte de la menace posée par les troupes nord-coréennes déployées pour aider la Russie dans sa guerre contre l'Ukraine, faisant référence aux soldats revenant du champ de bataille. Le ministère nord-coréen des Affaires étrangères a condamné vendredi les exercices comme « une répétition pour une guerre agressive » provoquant un nouveau niveau d'instabilité dans la région, réitérant son droit à l'autodéfense contre toute menace ou défi. La Corée du Nord considère ces exercices comme une répétition pour une invasion.

Essais de missiles et antécédents

Cette annonce est intervenue quelques jours après que la Corée du Nord a repris ses essais de missiles balistiques ce mois-ci, une activité interdite par les Nations unies. La Corée du Sud, les États-Unis et le Japon ont détecté un deuxième essai de missile nord-coréen, Pyongyang ayant tiré un missile balistique au-dessus de la mer du Japon mercredi en signe de protestation. Trump a rencontré Kim Jong Un à trois reprises lors de son premier mandat pour discuter du programme nucléaire de Pyongyang, la dernière fois en 2019. Lors de son premier mandat, Trump avait également tenté d'arrêter ces exercices, les qualifiant de « provocateurs » après sa rencontre de 2018 à Singapour avec Kim.

Nous allons arrêter les exercices militaires, ce qui nous fera économiser énormément d'argent, à moins et jusqu'à ce que nous voyions que les futures négociations ne se déroulent pas comme elles le devraient.

Depuis son retour à la Maison-Blanche en janvier 2025, Trump a exprimé son intérêt pour la reprise des discussions avec la Corée du Nord. Le New York Times a noté que Trump n'a pas mentionné la rupture de 2017, lorsque Kim l'avait traité de « gâteux mentalement dérangé » après que Trump eut menacé de « détruire totalement » la Corée du Nord dans un discours à l'ONU. Par ailleurs, Trump a salué un pacte de défense conclu entre l'Arabie saoudite, la Turquie et le Pakistan.