Pete Hegseth va ordonner une réduction de 20 % des généraux et amiraux américains lors d'un discours à Quantico

Réductions prévues dans le commandement militaire

Le secrétaire à la Défense des États-Unis, Pete Hegseth, annoncera mercredi un plan visant à réduire de 20 % les postes d'officiers généraux et d'amiraux dans l'ensemble des forces armées, à l'occasion de son discours annuel sur l'état des forces. M. Hegseth prononcera ce discours devant des militaires à la base du Corps des Marines de Quantico, en Virginie, pour la deuxième année consécutive. La directive enjoint à l'armée de Terre, à la Marine et à l'armée de l'Air de doubler la réduction de 10 % des postes les plus élevés que M. Hegseth avait initialement ordonnée en mai 2025. Les branches auront jusqu'au 1er janvier 2027 pour appliquer ces réductions de personnel sur les quelque 800 à 850 postes de généraux et d'officiers généraux de l'armée. Certains postes désignés ne seront pas supprimés, mais rétrogradés au grade de colonel ou de capitaine de vaisseau. Les effectifs d'officiers généraux étant fixés par la loi, le Pentagone prévoit aussi de réduire ses effectifs en retenant au Congrès les nominations de remplacement.

Limogeages antérieurs et changements de personnel

La directive à venir fait suite à une vaste restructuration des plus hauts grades militaires depuis l'arrivée de M. Hegseth au Pentagone sous la présidence de Donald Trump en janvier 2025. Plus de deux douzaines de hauts responsables militaires ont été limogés ou poussés à la retraite durant cette période. Fin février, M. Hegseth a écarté le président du Comité des chefs d'état-major, le général Charles Q. Brown Jr., et la cheffe des opérations navales, l'amirale Lisa Franchetti, sans explication publique, peu avant le début du conflit avec l'Iran. L'administration a limogé les deux seules femmes occupant le grade d'officier quatre étoiles, tout en évinçant de hauts responsables de l'armée de Terre, de l'armée de l'Air, de la Marine et des gardes-côtes. En avril, M. Hegseth a limogé le chef d'état-major de l'armée de Terre, le général Randy George, et bloqué des dizaines de promotions de rang inférieur. Les départs ont aussi touché la direction civile, avec la démission du secrétaire à l'Armée Dan Driscoll début septembre après des différends répétés avec le secrétaire à la Défense.

Justification stratégique et normes

M. Hegseth inscrit ces réductions sous le slogan « moins de généraux, plus de soldats », faisant valoir que les ressources doivent être redirigées des états-majors vers les unités de combat. Dans une note publiée en mai 2025, il affirmait que les coupes précédentes étaient nécessaires pour éliminer les structures redondantes et supprimer des couches bureaucratiques inutiles. À l'époque, M. Hegseth avait demandé à l'armée d'active de réduire de 20 % ses officiers généraux quatre étoiles et à la Garde nationale de se séparer de 20 % de ses plus hauts responsables. Lors de son discours à Quantico l'an dernier, il avait exigé l'adhésion à ce qu'il décrivait comme un esprit de guerrier, invitant les participants à démissionner en cas de désaccord. Il avait aussi critiqué les normes de condition physique et d'apparence des dirigeants, déclarant que des généraux et amiraux obèses étaient inacceptables.

M. Hegseth avait donné des consignes précises sur les normes physiques lors de cette précédente allocution :

Pour le dire simplement, si vous ne répondez pas aux normes physiques masculines pour les postes de combat, si vous ne réussissez pas un test [d'entraînement physique] ou si vous ne voulez pas vous raser et paraître professionnel, il est temps de changer de poste ou de métier.

Examens politiques et frictions avec le Congrès

Les coupes et les limogeages en cours suscitent des critiques dans les deux partis au Congrès. Lors d'une audition à la Chambre en avril, le représentant républicain Austin Scott, de Géorgie, a déclaré que le limogeage du général George aurait un effet paralysant sur le fonctionnement des forces armées. M. Hegseth défend ces décisions de personnel en affirmant que les chefs militaires servent à la discrétion du président. M. Hegseth fait actuellement l'objet de procédures de destitution déposées, alors que les relations avec les parlementaires restent tendues sur les nominations non transmises et les postes de commandement vacants.