Trump immobilise l'Air Force One offert par le Qatar pour une mise à niveau sécuritaire d'un mois après l'alerte iranienne

Annonce et calendrier

Le président Donald Trump a déclaré dimanche 19 juillet que le Boeing 747 offert par le Qatar et utilisé comme Air Force One sera envoyé pour des mises à niveau afin d'être « optimisé au maximum », un processus qui, selon lui, prendrait environ un mois. La Maison-Blanche a ensuite confirmé que cette modernisation aura lieu cet automne, la porte-parole Karoline Leavitt affirmant que l'avion est « parfaitement sûr » mais recevra des améliorations supplémentaires. Trump a fait ces remarques après son retour de la finale de la Coupe du monde de la FIFA dans le New Jersey, lorsqu'un journaliste lui a demandé pourquoi il pilotait un avion qui, selon les informations, ne disposait pas de système de défense antimissile. Le président a répondu que le jet « a beaucoup de capacités » mais serait bientôt amélioré.

Il a beaucoup de capacités. Mais d'après ce que j'ai compris, dans environ un mois, ils vont l'envoyer pour qu'il soit optimisé au maximum... Cela prendra environ un mois.

Le nouvel avion, un Boeing 747-8 de 14 ans, a été accepté comme cadeau du Qatar en mai 2025 et réaménagé par L3Harris Technologies. Il est entré en service le 1er juillet 2026, mais a été brusquement remplacé par un Air Force One plus ancien le 8 juillet lors du retour de Trump du sommet de l'OTAN à Ankara.

Lacunes sécuritaires et doutes des experts

La flotte standard d'Air Force One est équipée de systèmes antimissiles, d'un durcissement contre les impulsions électromagnétiques et d'autres défenses que le jet qatari ne possède pas. Douglas Birkey, directeur exécutif du Mitchell Institute for Aerospace Studies, a déclaré que la Maison-Blanche « semble avoir accepté un niveau de protection inférieur » pour faire voler l'avion rapidement. Il a estimé que tout travail réalisé en un mois se limiterait probablement à des systèmes non cinétiques tels que des brouilleurs électroniques, des leurres infrarouges pour confondre les missiles à guidage thermique et des distributeurs de paillettes. Birkey a noté que les missiles à guidage infrarouge constituent une préoccupation croissante car ils sont plus difficiles à détecter que les menaces radar.

La flotte standard d'Air Force One est dotée d'un ensemble sophistiqué de protections, y compris des systèmes antimissiles, mais la Maison-Blanche semble avoir accepté un niveau de protection inférieur pour le jet qatari afin de le faire voler rapidement.

Le quotidien néerlandais de Volkskrant a rapporté que l'avion manque également de protection contre les impulsions électromagnétiques d'une explosion nucléaire, une caractéristique présente sur l'avion présidentiel construit sur mesure. L'armée de l'air n'a pas commenté les améliorations spécifiques prévues.

Le changement du 8 juillet et la menace iranienne

Trump a pris le nouveau jet pour se rendre à Ankara pour le sommet de l'OTAN, mais est passé à un avion plus ancien pour l'étape vers le Royaume-Uni le 8 juillet. Le New York Times a rapporté que des responsables américains avaient été avertis que l'Iran ciblait Trump, et que les services secrets avaient déconseillé l'utilisation de l'avion qatari pour le voyage de retour. Trump a publiquement décrit ce changement comme un geste « pour le bon vieux temps », mais est ensuite monté à bord du nouvel avion pour retourner aux États-Unis. L'incident a intensifié l'examen de l'état de préparation sécuritaire de l'avion.

Enquête sur les fuites et citations à comparaître

Suite au rapport du New York Times sur les lacunes sécuritaires, le ministère de la Justice a ouvert une enquête sur la fuite. Plusieurs journalistes du Times ont reçu des citations à comparaître devant un grand jury du tribunal fédéral de Manhattan. Le journal a demandé à un tribunal de bloquer ces ordonnances, arguant qu'elles violent la liberté de la presse. La Maison-Blanche et Trump ont nié que des préoccupations sécuritaires aient motivé le changement d'avion.

Contexte : un cadeau controversé

La famille royale du Qatar a fait don du jet de luxe, évalué à 400 millions de dollars, après que Trump s'est plaint que les avions Air Force One existants, en service depuis 1990, étaient obsolètes et pas assez représentatifs pour les voyages à l'étranger. Ce don a suscité des critiques quant à d'éventuels conflits d'intérêts. L'avion rénové arbore une livrée rouge, blanche, bleu foncé et or choisie par Trump. Boeing construit deux 747-8 sur mesure dans le cadre d'un contrat de 3,9 milliards de dollars signé en 2018, mais la livraison a été repoussée à mi-2028, soit quatre ans de retard.