La Patrouille de France dessine le tricolore au-dessus de la statue de la Liberté pour le 250e anniversaire de l'indépendance américaine

Un cadeau rendu en fumée

Trois couleurs se sont déployées au-dessus de l'Hudson mardi après-midi alors que la Patrouille de France (PAF) survolait la statue de la Liberté, le monument offert par la France aux États-Unis en 1886. Huit Alpha Jets ont traversé le ciel à plus de 330 km/h, laissant des traînées bleues, blanches et rouges qui reflétaient les drapeaux des deux nations. Le spectacle a duré trois minutes et trente secondes, attirant des foules d'expatriés français et de spectateurs américains qui se sont arrêtés sous la ligne d'horizon de Manhattan pour regarder.

Honnêtement, ce survol de la statue de la Liberté, je n'aurais jamais imaginé pouvoir faire ça de ma vie.

Je me considère déjà extrêmement chanceux de pouvoir dessiner les couleurs de notre drapeau dans l'espace aérien français, mais pouvoir le faire à l'étranger… j'avoue que ça ajoute un peu de pression supplémentaire.

Un itinéraire à travers l'histoire révolutionnaire

Quelques minutes avant d'atteindre la statue, la formation avait survolé l'Académie militaire des États-Unis à West Point, à environ 80 km au nord de New York, un site que l'armée française a décrit comme un symbole de la coopération bilatérale en matière de défense. Depuis Manhattan, les jets se sont dirigés vers Philadelphie, la ville où la Déclaration d'indépendance a été signée en 1776. La séquence a relié des hauts lieux de la Révolution américaine et de l'alliance qui a contribué à la garantir.

La mission derrière le spectacle

Baptisée « Liberté 250 », l'opération met en lumière le soutien décisif apporté par la France aux insurgés américains luttant contre la couronne britannique — une histoire qui conduit Washington à qualifier régulièrement la France de « plus ancien allié des États-Unis ». Le général Pierre Gaudillière, commandant de la brigade aérienne de l'aviation de chasse, a souligné des liens « forgés dans le sang, dans les guerres, que ce soit la guerre d'indépendance ou les deux guerres mondiales », et maintenus grâce à des engagements conjoints avec l'US Air Force.

Les liens qui ont été forgés dans le sang, dans les guerres, que ce soit la guerre d'indépendance, les deux guerres mondiales, se retrouvent également dans les engagements passés que nous avons eus avec l'armée de l'air américaine.

Chaque Alpha Jet arbore une dérive spéciale pour la mission : un drapeau américain sur un côté et un tricolore français sur l'autre. Le déploiement implique 85 militaires, soutenus par un avion de transport A400M et deux avions de réserve.

La suite

Le survol de mardi était le premier chapitre d'une tournée qui se poursuivra jusqu'au 5 juillet. La Patrouille de France doit apparaître au-dessus du Maryland, de la Virginie et de Washington, D.C., avant de revenir à New York le 4 juillet — le jour de l'Indépendance — pour la séquence de clôture des célébrations. Pour les pilotes, le passage au-dessus de Manhattan était à la fois un défi technique et un sommet émotionnel.

J'ai l'impression que les ailes des avions vont se toucher. C'est vraiment un exploit !

Sur les rives de l'Hudson, un spectateur français a plaisanté en disant que les Américains pourraient confondre les jets avec les leurs parce que les couleurs sont les mêmes. Un Américain dans la foule a qualifié le moment d'historique et a déclaré qu'il mettait en valeur une alliance de longue date.