Un détectoriste amateur découvre 934 pièces d'argent romaines près de Wesseling en Allemagne

La découverte à Wesseling

À l'automne 2025, l'archéologue amateur Oliver Riedl a inspecté un champ agricole près de Wesseling, situé au sud de Cologne en Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Son détecteur de métaux a signalé à plusieurs reprises la présence de métal après qu'il a découvert un premier lot de 15 pièces d'argent. Riedl a interrompu ses fouilles personnelles et a contacté l'Office LVR pour la préservation des monuments archéologiques en Rhénanie.

Il était clair pour moi qu'il y avait quelque chose de plus important enterré ici.

Des archéologues professionnels dépêchés sur le site ont effectué une fouille contrôlée, mettant au jour 934 deniers d'argent romains pesant 3,1 kilogrammes. Les résultats des fouilles comprenaient des fragments de céramique et des traces de paille, indiquant que le propriétaire d'origine avait enterré les pièces dans un récipient en céramique tapissé de paille.

Origine et chronologie des pièces

Les numismates ont déterminé que la cache représente le plus grand trésor de pièces du règne de l'empereur Hadrien découvert en Allemagne, ainsi que le cinquième plus grand de cette époque dans le monde. Hadrien a régné sur l'Empire romain entre 117 et 138 apr. J.-C., bien que les pièces enterrées couvrent près de trois siècles d'histoire romaine. La pièce la plus ancienne de la collection date de 148 av. J.-C., lorsque les consuls Spurius Postumius Albinus Magnus et Lucius Calpurnius Piso Caesoninus étaient en fonction sous la République romaine.

Environ deux tiers des deniers datent du premier siècle apr. J.-C., tandis que la pièce la plus récente date d'environ 124 ou 125 apr. J.-C. Les pièces individuelles mesurent entre 17 et 20 millimètres de diamètre, avec une teneur en argent fin allant de 4,5 grammes à 3 grammes à mesure que les normes de frappe évoluaient. Les experts estiment que le trésor a été délibérément dissimulé au cours du deuxième quart du deuxième siècle apr. J.-C., lorsque le territoire régional appartenait à la sphère administrative de Colonia Claudia Ara Agrippinensium.

Contexte économique et revenu légionnaire

Les archéologues notent que les habitants de l'Antiquité enterraient régulièrement leur richesse liquide en raison de l'absence d'institutions bancaires commerciales. Alors que la valeur matière première des 3,1 kilogrammes d'argent s'élève à un peu plus de 6 000 euros aujourd'hui, les chercheurs soulignent les données historiques préservées dans l'ensemble.

Un légionnaire aurait donc dû économiser la totalité de son revenu disponible pendant environ six ans pour accumuler le trésor de Wesseling.

Selon Rahel Otte, conseillère scientifique du LVR, un légionnaire romain ordinaire au deuxième siècle gagnait un salaire annuel de 300 deniers. Les autorités militaires retenaient environ la moitié de cette somme pour couvrir les provisions, les armes et l'équipement, laissant 150 deniers de revenu disponible annuel. Les chercheurs notent que la personne qui a enterré la fortune est peut-être décédée avant de récupérer le récipient ou de révéler sa cachette à d'autres.

Propriété et exposition muséale

En vertu de la législation régionale sur le patrimoine, les 934 deniers sont la propriété du Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Oliver Riedl doit recevoir une récompense financière de la part du gouvernement régional. Le 22 septembre 2026, le LVR-LandesMuseum de Bonn a ouvert la première exposition publique présentant l'ensemble de la collection de pièces.

Bien sûr, nous ne pouvons que spéculer sur les motivations, mais il est très probable que quelqu'un voulait garder cet argent en sécurité. Après tout, les banques n'existaient pas à l'époque.

L'archéologue régional Erich Classen a félicité Riedl d'avoir immédiatement alerté les autorités patrimoniales plutôt que de fouiller le site seul, ce qui a permis la récupération du trésor complet dans son contexte archéologique d'origine.