Tom McCarthy présente A Statement, drame sur la conférence climatique de 1980, au Festival du film de New York

Première au festival et source du film

Le réalisateur Tom McCarthy a présenté son nouveau film, A Statement, au Festival du film de New York. Le film met en scène une conférence gouvernementale ad hoc de 1980 consacrée à la politique climatique. McCarthy, lauréat de l'Oscar du meilleur film en 2015 pour Spotlight et réalisateur de portraits de personnages comme The Station Agent, The Visitor et Win Win, a écrit le scénario avec les scénaristes français Noé Debré et Thomas Bidegain. Le projet adapte une section de dix pages du livre de Nathaniel Rich paru en 2019, Losing Earth : A Recent History. Le récit examine l'effort du Congrès des États-Unis pour réunir des spécialistes de premier plan de plusieurs disciplines, en quête de recommandations concrètes sur la régulation des émissions de dioxyde de carbone, avant que le sujet ne devienne un clivage politique.

Dialogues mot pour mot et cadre de la conférence

L'action principale se déroule dans la salle de conférence Grenada du Don CeSar Hotel, un imposant complexe rose en bord de mer face à l'océan, à St. Petersburg, en Floride. Au cours de quatre sessions marathon de trente-six heures, vingt spécialistes invités ont débattu de la réponse que le gouvernement fédéral devait apporter à l'accumulation de dioxyde de carbone. Pour préserver l'authenticité, McCarthy et ses coscénaristes ont tiré chaque réplique prononcée dans la salle de conférence de la transcription officielle établie par un sténographe du Congrès. La production met en regard l'ampleur des bouleversements environnementaux mondiaux et la banalité procédurale de l'agencement des tables et de la gestion des tensions interpersonnelles. Le drame qui en résulte montre des spécialistes présentant des données sur rétroprojecteurs et détaille des débats circulaires sur la certitude scientifique, les conséquences économiques et la compétence législative.

Distribution chorale et figures historiques

Le récit repose sur une distribution chorale incarnant les scientifiques, militants écologistes, fonctionnaires, philosophes et dirigeants industriels présents aux sessions de Floride. Paul Rudd incarne le modérateur de la réunion et conseiller du Clean Air Act Thomas Jorling, face à Evan Peters dans le rôle de Rafe Pomerance, directeur de l'organisation Friends of the Earth. Amy Ryan joue une experte en santé publique, tandis que Laura Flannery incarne la sténographe du Congrès qui consigne les discussions marathon. La distribution comprend également John Turturro, Paul Giamatti et Tatiana Maslany, illustrant les affrontements entre participants qui acceptaient les données scientifiques de base sur l'effet de serre mais restaient bloqués sur la responsabilité institutionnelle et la formulation.

Le blocage de 1980 en Floride et ses suites

La conférence s'est tenue les 30 et 31 octobre 1980, quelques jours seulement avant la victoire de Ronald Reagan face à Jimmy Carter à l'élection présidentielle américaine. Bien que les avertissements scientifiques remontent au physicien irlandais John Tyndall en 1859 et à une conférence mondiale sur le climat tenue en 1979, la délégation américaine n'a pas surmonté ses divisions internes. Les vingt experts ont passé des heures à discuter de terminologie, notamment pour savoir s'il fallait définir formellement les émissions de carbone comme un problème national. Le film présente cet échec comme une occasion manquée à un moment où l'expertise scientifique bénéficiait encore d'une large confiance dans tout l'échiquier politique. Un carton final indique que le comité s'est dissous sans s'accorder sur un texte définitif, laissant le Congrès sans le document consensuel demandé.