Steve Reich fête ses 90 ans, entre création d'une nouvelle œuvre et rétrospective de sa carrière
Le compositeur minimaliste américain Steve Reich a fêté ses 90 ans le 3 octobre 2026, continuant d'écrire de la nouvelle musique après la création en août de sa pièce In All Your Ways.
Nouvelles compositions et inflexions créatives
Le compositeur américain Steve Reich a fêté ses 90 ans le 3 octobre 2026, après plus de 60 ans d'activité de composition. En août 2026, sa dernière œuvre, « In All Your Ways », a été créée en première mondiale au Festival international d'Édimbourg, interprétée par l'ensemble de percussions Colin Currie Group. La pièce instrumentale de 18 minutes tire son titre et son inspiration des Proverbes 3 :6 et marque un ajustement dans son approche compositionnelle habituelle. Reich a indiqué qu'après avoir rédigé plus de la moitié de la partition à tempo rapide, il a inséré des mouvements lents directement dans le matériau existant, procédant à ce qu'il a décrit comme une chirurgie structurelle plutôt qu'à une écriture strictement linéaire du début à la fin. Il continue de composer depuis son domicile à New York, surmontant des ennuis physiques récents, dont une chute et un poignet cassé.
C'était passionnant de faire quelque chose que je n'avais jamais fait auparavant. C'était un défi, et je pense que les solutions trouvées ont très bien fonctionné.
Premières expérimentations de bande et phasing
Né à New York en 1936, Reich a étudié la composition auprès de Darius Milhaud et Luciano Berio après avoir fréquenté la Juilliard School, tout en gagnant d'abord sa vie comme déménageur de meubles. Adolescent, sa vision musicale a changé après avoir entendu « Le Sacre du printemps » d'Igor Stravinsky à 14 ans, aux côtés des œuvres de Johann Sebastian Bach et Charlie Parker. Fin 1964, il a enregistré le prédicateur de rue Brother Walter à Union Square Park, à San Francisco, parlant de Noé et du déluge, créant la pièce sur bande de 1965 « It's Going to Rain ». En décalant des boucles enregistrées identiques les unes par rapport aux autres, il a établi la technique du phasing rythmique. Un voyage au Ghana en 1970 pour étudier avec des percussionnistes ewe a donné « Drumming » pour 12 musiciens. Lorsque Reich a tourné en Europe en 1972, les publics post-sériels ont exprimé leur scepticisme, et une exécution de « Four Organs » au Carnegie Hall en 1973 a provoqué des protestations du public, obligeant le chef d'orchestre Michael Tilson Thomas à crier les décomptes par-dessus le bruit.
- Reich enregistre le prédicateur Brother Walter à San Francisco, ce qui mène à la pièce sur bande It's Going to Rain en 1965.
- Reich étudie le tambour avec des musiciens ewe au Ghana, ce qui façonne sa pièce pour percussions Drumming.
- Reich effectue sa première tournée en Europe avec son ensemble.
- Le public hue lors d'une exécution de Four Organs au Carnegie Hall sous la direction de Michael Tilson Thomas.
- Reich achève Music for 18 Musicians, enregistrée en 1978 et vendue à 100 000 exemplaires.
- Reich publie Tehillim, mettant en musique des psaumes hébraïques enregistrés à Jérusalem.
- La chorégraphe Anne Teresa De Keersmaeker présente Fase, sur les premières compositions de Reich.
- Le Colin Currie Group crée l'œuvre de 18 minutes de Reich, In All Your Ways, au Festival international d'Édimbourg.
Music for 18 Musicians et ouverture au grand public
Reich a élargi son instrumentation en 1976 avec « Music for 18 Musicians », une pièce d'une heure écrite pour cordes, bois, percussions et voix féminines. L'enregistrement de 1978 s'est vendu à 100 000 exemplaires, un chiffre commercial rare pour de la musique de concert expérimentale. La composition a attiré des auditeurs venus d'horizons non classiques, dont David Bowie, qui l'a découverte dans un club de rock new-yorkais, et le guitariste de Radiohead Jonny Greenwood. Reich a également composé « Clapping Music » après avoir assisté à une représentation de flamenco à Bruxelles, choisissant d'écrire une pièce uniquement pour les mains humaines, lassé de transporter 1 000 kilos d'instruments entre les étapes de tournée.
Le plus beau cadeau, c'est que ma musique est jouée partout dans le monde.
Textes sacrés et mises en scène internationales
Au milieu des années 1970, Reich renoue avec ses racines juives, se rendant à Jérusalem pour enregistrer le chant traditionnel des psaumes par des communautés yéménites. Ces enregistrements ont façonné sa composition vocale de 1981 « Tehillim », qui met en musique des psaumes hébraïques pour quatre voix de femmes et orchestre. Les projets suivants incluent « The Desert Music », sur des poèmes de William Carlos Williams, « Different Trains », qui intègre des souvenirs parlés de survivants de la Shoah, et « The Cave », qui examine les points de vue d'Israéliens, de Palestiniens et d'Américains sur Abraham. Ses compositions ont aussi établi une présence régulière dans la danse contemporaine grâce à la chorégraphe belge Anne Teresa De Keersmaeker, dont la compagnie Rosas a débuté en 1982 avec « Fase », sur quatre œuvres de jeunesse de Reich, suivie en 1998 d'une mise en scène intégrale de « Drumming ».
