Le 13e vol de Starship tentera le premier déploiement de Starlink V3 et un rallumage du moteur dans l'espace

SpaceX se prépare pour le 13e vol d'essai à grande échelle de son lanceur Starship et Super Heavy, avec une fenêtre de tir qui s'ouvre le jeudi 16 juillet à 17h45 CDT (22h45 UTC) depuis le site de Starbase au Texas. Ce vol transportera 20 véritables satellites de large bande Starlink V3, marquant la première fois que le véhicule emporte une charge utile opérationnelle plutôt que des simulateurs de masse.

De la simulation à la charge utile opérationnelle

Les missions précédentes de Starship avaient testé le mécanisme de déploiement avec des maquettes de masse et de dimensions. Pour le vol 13, les techniciens ont chargé 20 Starlink V3 dans le déploiement du vaisseau, un système de poulies et de câbles qui éjecte les satellites un par un par une ouverture latérale. Les unités ne rejoindront pas la constellation opérationnelle, mais les ingénieurs de SpaceX prévoient de tenter des liaisons laser avec d'autres engins en orbite terrestre basse. Si ces liaisons réussissent, elles valideront l'interopérabilité des V3 avec la génération précédente de Starlink. Certains satellites sont également équipés de caméras pour scruter le bouclier thermique de Starship et renvoyer des images aux équipes au sol.

Retour à l'exploitation après l'anomalie de mai

L'Administration fédérale américaine de l'aviation a autorisé le lancement lundi 13 juillet après que SpaceX et le régulateur ont identifié la cause probable de l'échec de l'atterrissage de Super Heavy lors du vol de mai. Selon un communiqué de la FAA, des effets thermiques sur les composants du système de propulsion ont interféré avec le système d'alarme du moteur, empêchant le rallumage prévu du moteur et provoquant la chute incontrôlée du propulseur dans l'océan. SpaceX indique avoir apporté plusieurs modifications matérielles et logicielles, notamment une séquence de démarrage plus robuste du moteur Raptor, des modifications du matériel du Super Heavy, des mises à jour des alarmes moteur et de la logique d'abandon, ainsi que des modifications du système de propulsion de l'étage supérieur.

Profil de mission et nouvelles manœuvres

Ce vol suborbital d'une heure décrira un arc du Texas à mi-chemin autour du monde jusqu'à une zone d'amerrissage au nord-ouest de l'Australie. Le plan de vol inclut le premier rallumage dans l'espace d'un seul moteur Raptor de l'étage supérieur de Starship. Après le déploiement, les 20 satellites Starlink auront juste assez de temps pour déployer leurs panneaux solaires et leurs antennes, tenter de se connecter aux stations au sol en Afrique du Sud tout en passant à plus de 160 km d'altitude, puis se consumeront lors de la rentrée. La séquence de récupération du propulseur vise un atterrissage contrôlé en un point du golfe de l'Amérique.

Los objetivos principales incluyen el reencendido de un motor Raptor en el espacio y una entrada, descenso y amerizaje controlados en el Océano Índico.

Itérer vers la réutilisabilité

Au-delà du déploiement des Starlink, SpaceX prévoit de collecter des données sur les performances du bouclier thermique. Plusieurs tuiles ont été placées pour la première fois sur le côté métallique des ailerons arrière de Starship, dans le cadre d'un effort plus large visant à recueillir des données de vol et à itérer vers une conception entièrement réutilisable et rapidement relançable.

The imagery will allow ground teams to continue testing methods of analyzing Starship's heat shield readiness for return to launch site on future missions.

La société a décrit ce vol comme le second utilisant la version la plus récente de Starship et le 13e essai à grande échelle au total, chaque sortie élargissant progressivement les capacités du véhicule et se rapprochant d'une cadence opérationnelle de lancement.