Tatjana Smith, championne olympique, passe de l'Afrique du Sud aux Pays-Bas

Un changement de nationalité sportive

Tatjana Smith, l'athlète la plus médaillée de l'histoire olympique sud-africaine, concourra pour les Pays-Bas, a annoncé la fédération néerlandaise de natation KNZB. Née Tatjana Schoenmaker, la nageuse de brasse de 29 ans possède les passeports sud-africain et néerlandais et a annoncé ce changement sur les réseaux sociaux. Elle doit faire ses débuts sous les couleurs néerlandaises aux championnats du monde en petit bassin de Pékin, qui se tiennent du 1er au 6 décembre. Smith compte quatre médailles olympiques : l'or sur 200 mètres brasse à Tokyo en 2021, et l'or sur 100 mètres à Paris en 2024, où elle a également décroché l'argent sur 200 mètres. Ce changement fait suite à un retour à la compétition qu'elle avait annoncé en septembre, environ deux ans après avoir décrit sa carrière comme achevée.

Son explication

Dans un message vidéo en larmes publié sur Instagram, Smith reconnaît que cette décision pourrait décevoir certains de ses supporteurs, et elle cite l'argent et le soutien comme facteurs décisifs.

« La réalité, c'est que cette opportunité offre aussi un meilleur accompagnement de la haute performance et la possibilité de bâtir une carrière plus durable. »

Selon des propos rapportés par NOS, elle a déclaré que les athlètes en Afrique du Sud ne reçoivent aucun soutien financier de l'État et doivent trouver eux-mêmes leurs sponsors, et que cette pression l'avait laissée épuisée physiquement et mentalement en 2024. Elle a affirmé que les Pays-Bas placent l'athlète au centre et lui laissent la place de redécouvrir son côté néerlandais.

Critiques et ses racines

Le Daily Maverick, cité par l'ANSA, relie cette décision à des difficultés antérieures avec Swimming South Africa. Le média évoque des différends sur des primes non versées aux athlètes et soutient que Smith a été poussée hors du système. Smith a déclaré que son lien avec l'Afrique du Sud restait intact et qu'elle était fière de ses origines sud-africaines. Son père, originaire de Naaldwijk, a émigré en Afrique du Sud en 1989, et ses parents vivent de nouveau aux Pays-Bas depuis 2021. Elle a ajouté :

« J'ai choisi l'Afrique du Sud au début de ma carrière parce que je voulais prouver ce qui était possible, même quand le système ne le rendait pas facile. »

Le chemin du retour à la compétition

Après avoir pris sa retraite à la suite de Paris 2024, Smith a retrouvé les bassins aux championnats d'Afrique du Sud en petit bassin fin septembre, où elle a remporté le 50 mètres brasse. Environ un mois plus tard, aux qualifications néerlandaises de Rotterdam, elle a remporté les trois épreuves de brasse. La fédération néerlandaise KNZB a indiqué qu'il lui semblait préférable, pour son entraînement de haute performance, de concourir pour les Pays-Bas dans la période à venir.

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Données tirées du texte de l’article

La suite

Les débuts néerlandais de Smith sont prévus aux championnats du monde en petit bassin de Pékin, qui se déroulent du 1er au 6 décembre. Elle a indiqué qu'elle continuerait à s'entraîner en Afrique du Sud tout en concourant pour les Pays-Bas. Son objectif déclaré est les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028, qu'elle disputera désormais sous le drapeau néerlandais.