Le gouverneur du New Jersey exige la démission de Dale Caldwell après une enquête sur l'éthique et le harcèlement

Appel à la démission et conclusions de l'enquête

La gouverneure du New Jersey, Mikie Sherrill, a demandé au lieutenant-gouverneur Dale Caldwell de démissionner d'ici vendredi après la publication d'une enquête interne sur l'éthique. Le rapport de 61 pages, réalisé par un cabinet d'avocats dirigé par l'ancien procureur général de l'État, Christopher Porrino, a conclu que Caldwell avait adopté un comportement constitutif de harcèlement sexuel et avait violé à plusieurs reprises les règles du lieu de travail de l'État. Porrino, qui avait auparavant servi sous la direction du gouverneur républicain Chris Christie, a remis les conclusions à la gouverneure mercredi après une enquête de plusieurs mois. Sherrill a lancé l'enquête en mai 2026 après avoir reçu une lettre anonyme alléguant un comportement inapproprié de Caldwell envers des femmes, lui qui était son colistier choisi. La nouvelle de l'enquête secrète a été publiée pour la première fois le 4 septembre 2026 par le New Jersey Globe.

L'enquête a révélé que le lieutenant-gouverneur a commis des violations graves et répétées de la politique de l'État et n'a pas respecté les responsabilités de sa fonction.

Harcèlement documenté et violations de l'éthique

L'enquête a détaillé plusieurs violations distinctes des politiques de discrimination et d'éthique du lieu de travail du New Jersey pendant le mandat de Caldwell. En avril 2026, Caldwell a fait une avance à l'amie d'une employée. Lorsque son avance a été repoussée, Caldwell a dit à l'employée que les femmes ambitieuses avaient besoin d'hommes influents en position de les aider, déclarant que les jeunes femmes cherchaient du sperme jeune. Les enquêteurs ont rejeté le déni de Caldwell comme n'étant pas crédible, bien que le rapport ait précisé qu'il n'y avait aucune allégation de contact physique inapproprié avec des subordonnés.

L'enquête a en outre révélé que Caldwell avait tenté à deux reprises d'obtenir une promotion à un poste de direction supérieure pour une employée de l'État avec laquelle il sortait. Caldwell n'a pas divulgué leur relation amoureuse et a continué à plaider pour son avancement même après avoir été informé qu'il faisait l'objet d'une enquête. L'employée n'a pas reçu la promotion et a ensuite quitté l'emploi du gouvernement de l'État. Les enquêteurs ont également constaté que Caldwell avait violé les règles d'éthique en amenant des invités personnels non payants à 7 événements payants. Le rapport a noté que lorsqu'un sponsor d'événement renonce aux frais d'entrée pour un membre de la famille, un ami ou un compagnon d'un officiel, cette renonciation représente un avantage illicite pour l'officiel.

Réponse de la défense et autorité légale

Caldwell et son équipe juridique ont rejeté les conclusions du rapport et critiqué la conduite de l'enquête. L'avocat Thomas Calcagni a qualifié l'enquête de procédure unilatérale qui n'a pas offert de garanties procédurales de base. Caldwell, ancien président de l'Université Centenary âgé de 66 ans et noir, a nié les allégations et suggéré que la race et le genre avaient influencé l'examen dont il faisait l'objet.

Le lieutenant-gouverneur n'a pas eu la possibilité réelle de répondre à chacune de ces allégations anonymes.

Bien que la gouverneure Sherrill ait exigé sa démission immédiate d'ici vendredi, la loi du New Jersey ne confère pas au gouverneur le pouvoir constitutionnel unilatéral de destituer un lieutenant-gouverneur élu. Sherrill a déclaré que les manquements éthiques de Caldwell avaient persisté malgré de multiples avertissements et séances de formation à l'éthique, concluant que son départ reste dans l'intérêt supérieur des résidents du New Jersey.