Des enseignants de Cornell avancent un vote de défiance sur la gestion d'une affaire d'agression sexuelle

Le vote du sénat des enseignants

Le sénat des enseignants de l'université Cornell a voté mercredi 28 octobre en faveur de l'organisation d'une motion de défiance envers l'administration centrale de l'établissement. Les sénateurs ont rejeté une motion qui aurait renvoyé la mesure devant le University Faculty Committee et l'aurait suspendue jusqu'au rapport d'une enquête indépendante. La motion de report a été rejetée par 48 voix contre 76. Le sénat ne peut révoquer aucun administrateur et sa décision n'aurait pas de caractère contraignant, même si un vote favorable constituerait un désaveu sévère pour le président Michael Kotlikoff. Le vote en ligne commence jeudi 29 octobre, dure une semaine et ses résultats sont attendus le 6 novembre.

Paul Ortiz, principal porteur de la résolution côté enseignants, a déclaré qu'il était temps d'envoyer un signal fort à l'administration : la réaction du campus aux allégations était inacceptable.

« Des centaines d'étudiants, de membres du personnel, d'enseignants et d'anciens élèves se sont adressés aux auteurs de cette résolution pour nous souligner que l'affaire Jane Doe n'est que la partie émergée de l'iceberg »

La résolution et son libellé

Plus d'une douzaine de sénateurs ont proposé la résolution début octobre, et plus de 100 autres enseignants l'ont depuis soutenue par leur signature. Contrairement à d'autres motions de défiance d'enseignants, le texte ne cite ni politiques précises ni le président. Il tient pour responsable l'« administration centrale » de ce qu'il qualifie de crise persistante d'agressions sexuelles à l'université. Le débat de mercredi a aussi porté sur les taux durablement élevés d'agressions sexuelles sur le campus, et pas seulement sur les allégations de l'ancienne étudiante. Lors d'une réunion tendue le 14 octobre, la professeure Risa Lieberwitz a accusé Michael Kotlikoff de ne réagir que sous la pression et de ne pas traiter les violences sexuelles comme un problème systémique, tandis que ce dernier a défendu sa gestion du dossier.

Les allégations et la réponse de l'université

Une ancienne étudiante a déposé une plainte au civil en septembre, alléguant que sept étudiants l'avaient violée pendant plusieurs heures dans une maison de fraternité sur le campus en octobre 2024. Dans une lettre adressée aux enseignants à la mi-octobre, elle écrit que la première réaction de Michael Kotlikoff a été de douter de son récit et de lui demander pourquoi elle avait attendu si longtemps avant de s'adresser aux autorités. Le 13 octobre, Michael Kotlikoff a interdit les soirées de fraternité pour le reste de l'année universitaire. L'université a renforcé son bureau des droits civiques, élargi les cours en présentiel de prévention des agressions sexuelles et recruté du personnel chargé du soutien aux victimes. Michael Kotlikoff a déclaré dans un communiqué écrit :

« Nous restons déterminés à écouter, à apprendre et à travailler avec la communauté de Cornell pour produire un véritable changement culturel et bâtir un Cornell plus sûr. »

Pression extérieure et appels à la démission

La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a critiqué la police du campus de Cornell pour ne pas avoir transmis les déclarations de l'ancienne étudiante aux procureurs. Le 1er octobre, elle a désigné la procureure générale Letitia James comme procureure spéciale pour diriger une enquête pénale sur l'affaire. Mercredi, la section de Cornell de l'American Association of University Professors a demandé à Michael Kotlikoff, au responsable de la vie étudiante et à d'autres administrateurs de démissionner. La section a également exigé la suspension immédiate des fraternités du Conseil interfraternités et appelé à une démarche menée par les étudiants et les enseignants pour bâtir un système indépendant d'enquête et de jugement des allégations d'agressions sexuelles.

La suite

Certains enseignants ont rapporté avoir été contactés par d'anciens étudiants affirmant avoir été agressés sexuellement sur le campus par le passé. La chronologie ci-dessous présente les dates clés à ce stade, dont le vote en ligne qui s'ouvre le 29 octobre. Même si la mesure est adoptée, la décision du sénat n'aurait valeur que de recommandation et ne pourrait pas contraindre l'administration à changer de cap.

Le vote se clôt le 6 novembre, date à laquelle les résultats du vote de défiance sont attendus.