Les autorités de l'Ohio libèrent 16 enfants retenus dans des conditions insalubres ; les parents et les grands-parents arrêtés

Découverte lors d'une enquête sans lien

Mardi, des agents exécutant un mandat de perquisition sans lien avec les enfants sont tombés sur les frères et sœurs dans une maison en bois à Hamden, un village d'environ 1 000 habitants. Les enfants, âgés de 18 mois à 18 ans, auraient été confinés dans une seule pièce d'environ 3,7 mètres sur 3,7 mètres pendant la majeure partie des quatre dernières années. Les autorités ont constaté que l'espace était jonché d'excréments et de déchets.

État des enfants

Sept des 16 enfants ont été immédiatement transportés à l'hôpital. Deux ont dû être évacués par hélicoptère vers des centres de traumatologie, et l'un restait dans un état critique. La plupart ne pouvaient pas parler ou avaient un langage extrêmement limité, ont déclaré les enquêteurs. L'aînée, une jeune fille de 18 ans souffrant d'un handicap de développement, ne savait même pas écrire son nom. Le procureur général de l'Ohio, Andy Wilson, a déclaré que les conditions étaient si graves que « si nous avions attendu 24 heures de plus, il aurait pu y avoir un décès ».

« La plupart de notre bétail est mieux traité que ces enfants. C'était tout simplement une scène révoltante. »

Accusations et comparution au tribunal

Les parents des enfants, Gary Siders Jr., 36 ans, et Elizabeth Siders, 33 ans, ainsi que les grands-parents, Gary Siders Sr., 73 ans, et Christina Siders, 67 ans, ont été arrêtés et accusés de plusieurs chefs de mise en danger d'enfants. Lors d'une audience de cautionnement mercredi, les quatre ont plaidé non coupable. Un juge a fixé la caution à 300 000 dollars pour chacun et a interdit tout contact entre les accusés ou avec les enfants. L'avocat de la mère, Thomas Stolly, a déclaré que lorsqu'il l'a rencontrée en prison, sa première question concernait le bien-être des enfants.

« Ce que nous avons vu là-bas était un pur mal. »

Un schéma d'isolement

Les enquêteurs ont déclaré que la famille avait déménagé plusieurs fois dans le sud de l'Ohio pendant deux décennies, évitant délibérément toute trace administrative. Aucun des enfants n'était scolarisé, et les voisins ont affirmé n'avoir jamais vu les jeunes à l'extérieur de la maison. Le procureur du comté de Vinton, William Archer, a souligné que cette affaire est intra-familiale et sans lien avec la traite des êtres humains. Les services de protection de l'enfance ont désormais la garde temporaire des frères et sœurs, et les autorités prévoient un long et difficile parcours de rétablissement physique et psychologique.