Le prodige adolescent Paul Seixas prend la troisième place sur la 14e étape du Tour, s'empare du maillot blanc et monte à la quatrième place au général

Étape 14 : Mulhouse – Le Markstein

La 14e étape du Tour de France couvrait 155 kilomètres de Mulhouse à l'arrivée au sommet du Le Markstein Fellering, dans les Vosges. Ce fut une nouvelle journée exigeante en haute montagne, et la bataille pour le classement général s'est enflammée dans la dernière ascension du Col du Haag. Le leader de la course, Tadej Pogacar, a attaqué à 1,5 kilomètre du sommet, lâchant tous ses rivaux. Derrière lui, un groupe restreint s'est disputé les places restantes du podium.

La performance de Seixas

Le jeune Français Paul Seixas, qui dispute son premier Tour de France à 19 ans, s'est révélé le plus fort des poursuivants après Jonas Vingegaard. D'abord distancé par l'accélération du Danois, Seixas a géré son effort et est revenu dans la roue de Vingegaard juste avant le sommet. Dans la descente, Isaac Del Toro a fait la jonction, et le trio a sprinté pour la deuxième place derrière Pogacar. Del Toro a pris la deuxième place, mais Seixas a devancé Vingegaard au sprint pour prendre la troisième, son deuxième podium sur cette course.

C'est incroyable, c'était merveilleusement difficile, une autre étape très dure, on commence à s'y habituer.

Seixas a déclaré avoir géré son effort avec soin et remercié son équipe pour avoir imposé un rythme qui lui convenait. « Je me suis senti bien toute la journée. C'est une récompense pour tout le travail que nous avons accompli », a-t-il ajouté. L'étape s'est déroulée devant des foules immenses, et Seixas, qui portait un masque chirurgical pour se protéger d'un virus, a été chaleureusement acclamé sur le podium. L'ancienne star française Thibaut Pinot, présent au départ, a été décrit par Le Figaro comme « en extase » devant le « phénomène » Seixas.

La stratégie d'équipe payante

Decathlon CMA CGM a attaqué de manière agressive sur le Col du Haag pour mettre la pression sur les rivaux de Seixas au classement général. Tiesj Benoot et Nicolas Prodhomme ont imposé un rythme élevé en tête, cherchant à distancer Juan Ayuso et les autres. Benoot a expliqué le plan : « Au pied de la dernière montée, nous avons continué avec le plan de rouler fort pour le lancer, pour essayer de gagner des places au classement général. » La tactique a fonctionné : Ayuso a perdu du temps et a glissé derrière Seixas au classement.

Nous sommes ici pour essayer de monter sur le podium, et pour cela, nous avons fait du bon travail aujourd'hui, je pense.

Benoot a également noté que Seixas, encore adolescent, s'améliore visiblement au fil de la course, notamment dans son positionnement, qui était plus faible lors de la première semaine mais s'est nettement affiné.

Maillot blanc et quatrième place au général

Avec sa troisième place, Seixas a dépassé Ayuso pour prendre la quatrième place au classement général et a endossé le maillot blanc de meilleur jeune. Il n'est plus qu'à 15 secondes du troisième, Remco Evenepoel, tandis que Jonas Vingegaard, deuxième, reste à portée. Seixas, qui n'avait jamais couru plus de huit jours avant ce Tour, a admis que la troisième semaine est une inconnue. « Nous ne sommes pas encore dans la troisième semaine, donc attention », a-t-il prévenu. « Mais nous sommes des coureurs professionnels. Nous nous entraînons très dur. Nous faisons des stages en altitude et nous n'en mourons pas. »

Je vis un peu un rêve. C'est trop cool, j'espère que ça continue demain.

Il se trouve dans le top 10 du classement général depuis la première étape à Barcelone et a progressivement grappillé des secondes sur ses rivaux. Le maillot blanc, a-t-il dit, est un grand plaisir, mais le classement général reste la priorité.

Prochain défi : le Plateau de Solaison

La 15e étape de dimanche se termine par l'ascension brutale du Plateau de Solaison, une montée que Seixas connaît bien. « Ce n'est pas très loin de chez mes grands-parents, j'ai un appartement non loin de là », a-t-il expliqué. « Je connais bien la montée, elle est très difficile. Il est difficile d'avoir une montée plus dure. » Il s'attend à une autre journée difficile mais est confiant après sa performance. « Si c'est comme aujourd'hui, ce serait parfait. »