La secousse de mardi soir

Mardi 20 octobre, à 18h07 heure locale (19h07 à Lisbonne), un séisme de magnitude 5,2 a été ressenti sur les îles açoréennes de São Miguel, Santa Maria et Terceira, selon l'Institut portugais de la mer et de l'atmosphère (IPMA). L'IPMA a situé l'épicentre à environ 40 kilomètres à l'ouest de Ginetes, dans la municipalité de Ponta Delgada, sur São Miguel. Le Centre sismologique euro-méditerranéen a indiqué une profondeur de cinq kilomètres. Le centre de surveillance sismique et volcanique des Açores, CIVISA, a retenu la magnitude de 5,1 dans son propre communiqué, tandis que le chiffre de 5,2 de l'IPMA a été repris par plusieurs médias. Selon CIVISA, l'intensité maximale ressentie a atteint V/VI sur l'échelle de Mercalli modifiée à Ponta Delgada, et l'IPMA a fait état de IV/V dans les paroisses de Ponta Delgada et de Relva.

Aucune victime ni dégât signalé

Le service régional de protection civile, SRPCBA, a indiqué dans un communiqué publié à 19h37 heure locale qu'aucune victime ni aucun dégât matériel n'avait été signalé pour l'instant. L'agence a précisé suivre la situation avec les autres organismes de protection civile et a appelé les habitants au calme. Elle a également renvoyé vers les informations officielles et vers les mesures d'autoprotection publiées sur son site. Les premières dépêches de Lusa ne comportaient pas d'évaluation officielle de l'intensité par localité. Un article de SAPO relevait que la secousse avait été ressentie dans plusieurs quartiers de São Miguel, selon des témoignages partagés sur les réseaux sociaux.

Deuxième et troisième secousses, et répliques

À 18h30 heure locale, un séisme de magnitude 3,4 a été enregistré à environ 37 kilomètres à l'ouest de Ginetes, et CIVISA a indiqué qu'il avait été ressenti avec une intensité maximale de IV à Ponta Delgada. Peu après minuit, à 00h12 heure locale mercredi 21 octobre, une secousse de magnitude 3,2 a frappé à environ 41 kilomètres à l'ouest de Ginetes et a été ressentie à Santo António, à Ponta Delgada, avec une intensité maximale de III/IV. Vers 10h00 heure locale mercredi, CIVISA avait enregistré près de 100 répliques, toutes de magnitude inférieure, même si certaines supérieures à 3 ont été ressenties par les habitants. Rita Carmo, chercheuse et membre du conseil d'administration de CIVISA, a déclaré à Lusa que l'activité sismique avait diminué pendant la nuit. Elle a prévenu que le processus pourrait prendre du temps :

« La situation tend à se stabiliser, mais il faudra peut-être encore du temps pour parvenir à un nouvel équilibre. »

Où le séisme a frappé et ce qui peut suivre

L'épicentre se situe dans une zone connue sous le nom de Fossa Hirondelle, une dépression sous-marine de l'Atlantique entre São Miguel et Terceira, délimitée par des failles tectoniques. Rita Carmo a indiqué que les séismes se produisent sur l'une des failles qui bordent cette dépression. Elle a jugé naturel que le système réponde à de nouvelles conditions à mesure que la dynamique des plaques évolue. Elle a ajouté que des répliques de magnitude similaire, ou presque égale, à celle de la secousse principale ne sont pas inhabituelles, citant des exemples dans le monde. Elle a souligné les limites de la prévision :

« Nous ne pouvons pas prévoir qu'un séisme de même magnitude que le principal se produira, mais c'est une situation que nous ne pouvons pas négliger. »

Elle a appelé les habitants à garder à l'esprit les mesures d'autoprotection en cas de séisme.