Une sécheresse sévère déclarée dans le sud de l'Angleterre, les réservoirs au plus bas

La déclaration

L'Agence pour l'environnement a déclaré jeudi 15 octobre 2026 une sécheresse sévère dans des parties de six zones : Cornouailles, Devon, Dorset, Somerset, East Sussex et West Sussex. La décision fait suite à une réunion du National Drought Group, qui a examiné les ressources en eau et les conditions de sécheresse en Angleterre. La sécheresse sévère est le stade le plus élevé de l'échelle de l'agence, utilisé lorsque des éléments montrent que la sécheresse cause, ou est susceptible de causer, des dommages graves nécessitant une action urgente. Bloomberg rapporte qu'il s'agit de la première sécheresse sévère déclarée dans des parties de l'Angleterre depuis 1995. La déclaration n'entraîne pas automatiquement de nouvelles restrictions et ne constitue pas une urgence civile, mais elle déclenche une réponse coordonnée du gouvernement, des compagnies des eaux et d'autres organisations.

Un été sec et des réservoirs bas

Les responsables ont indiqué que le Sud-Est et le Sud-Ouest ont connu leur période la plus sèche d'avril à septembre depuis plus d'un siècle. Les derniers chiffres de la BBC situent Wimbleball, sur l'Exmoor, à 14,9 % et Ardingly, dans le West Sussex, à 19,4 %, tandis que le Guardian et l'Evening Standard donnent 16 % et 19 % pour ces deux mêmes réservoirs. L'Agence pour l'environnement s'attendrait à un niveau de remplissage d'environ 75 % à cette période de l'année. Roadford, dans le Devon, se situait à 36,8 %, Burrator à 33,6 %, Colliford, en Cornouailles, à 35 % et Stithians à 21,9 %, selon la BBC. L'agence a classé Colliford et Wimbleball parmi les réservoirs aux niveaux exceptionnellement bas. Wimbleball alimente environ 300 000 foyers dans l'est du Devon, le nord du Devon, le Somerset et l'ouest du Dorset. La BBC chiffre à 280 000 le nombre de clients d'Ardingly, tandis que le Guardian l'estime à environ 95 000 foyers autour de Haywards Heath et Uckfield.

Mesures gouvernementales et la citation

Le gouvernement a indiqué que l'approvisionnement des clients ne serait pas interrompu et que la déclaration de sécheresse sévère permettrait d'agir avant toute perturbation. Les compagnies des eaux ont été invitées à surveiller quotidiennement les niveaux des réservoirs et des rivières et à renforcer les contrôles de qualité de l'eau. L'Agence pour l'environnement intensifiera les contrôles de conformité auprès des entreprises qui prélèvent de l'eau dans des sources naturelles, afin de vérifier qu'elles ne prennent que les volumes autorisés. La ministre de l'Eau, Emma Hardy, a demandé à l'agence de donner la priorité à l'approvisionnement public en eau dans les zones de sécheresse sévère lorsque sa protection entre en conflit avec les règles environnementales. La secrétaire d'État à l'Environnement, Angela Eagle, s'exprimant après la réunion du National Drought Group, a déclaré :

Un tel niveau de sécheresse, nous ne l'avons pas connu depuis des décennies, c'est pourquoi ce gouvernement renforce son soutien et sa planification.

Angela Eagle a également appelé le public à réfléchir à une utilisation raisonnée de l'eau dans les semaines à venir.

Des interdictions pour les entreprises en attente d'approbation

South East Water, South West Water et Southern Water souhaitent imposer des interdictions d'usage non essentiel aux entreprises afin de protéger les approvisionnements. Ces interdictions concerneraient les clubs de golf, les écoles privées et les propriétés commerciales. Angela Eagle n'a pas encore approuvé les demandes de trois compagnies des eaux visant à étendre les restrictions aux entreprises, notamment les clubs de golf et les stations de lavage commerciales, et elle n'a annoncé aucune approbation lorsqu'elle a appelé à un renforcement de la planification de la sécheresse. Les compagnies des eaux des zones concernées pourraient toutefois prendre des mesures supplémentaires de leur propre initiative.

Une sécheresse plus large en Angleterre

Le Yorkshire a été déclaré en sécheresse la semaine du 5 octobre, après la baisse des niveaux d'eau dans les rivières et les réservoirs. Seuls le Nord-Ouest et le Nord-Est échappent désormais aux conditions de sécheresse en Angleterre. En août, 71,3 % de l'Angleterre était en sécheresse.

Les épisodes de chaleur répétés tout au long de l'été ont vidé les réservoirs et les rivières, exposant des lits de rivière à sec et laissant les champs et les forêts bruns. Les agriculteurs ont signalé de moindres rendements, et les éleveurs ont été contraints d'utiliser des aliments d'hiver en raison de la faible pousse de l'herbe.