CBS News licencie Scott Pelley, correspondant de 60 Minutes, après une confrontation avec le nouveau producteur exécutif

Une confrontation dans la salle de rédaction

CBS News a licencié Scott Pelley, correspondant de 60 Minutes et ancien présentateur du CBS Evening News, mardi soir. Ce licenciement fait suite à une réunion d'équipe tendue lundi, au cours de laquelle Pelley a confronté Nick Bilton, le nouveau producteur exécutif du magazine d'information. Selon plusieurs sources, Pelley a accusé Bilton et la rédactrice en chef de CBS News, Bari Weiss, d'« assassiner » l'émission et a remis en question les qualifications de Bilton pour diriger le programme. Pelley travaillait pour le réseau depuis 1989.

Hier, vous avez détourné ma première réunion avec l'équipe pour me dénigrer, moi, mes qualifications et mes intentions avec une incivilité et un mépris remarquables.

La lettre de licenciement de Bilton, obtenue par plusieurs médias, indiquait que Pelley était licencié « pour faute, avec effet immédiat ». La lettre citait l'« antipathie de Pelley envers l'avenir de l'émission » et décrivait la réunion de lundi comme un « étalage performatif d'hostilité mené devant l'équipe au lieu d'une conversation civile et privée ». Bilton a noté qu'il avait invité Pelley à dîner en prenant ses fonctions et avait tenté de trouver un terrain d'entente lors d'une conversation de suivi mardi, mais que Pelley « a plutôt choisi l'embuscade ».

La réponse de Pelley

Quelques heures après son renvoi, Pelley a publié une déclaration cinglante. Il a déclaré que « la direction de 60 Minutes n'est plus reconnaissable » et que « les principes qui me sont chers ont disparu ». Pelley a révélé que la nouvelle direction lui avait ordonné d'« injecter des mensonges et des partis pris dans une histoire politiquement sensible » et a affirmé que « l'incompétence et le manque de professionnalisme de la nouvelle direction ont semé le chaos ». Il a accusé la direction du réseau d'« écarter cette légende, apparemment pour s'attirer un moment les faveurs de l'administration Trump ».

Ce gâchis est déchirant.

S'exprimant dans le New York Times, Pelley a contesté la caractérisation de Bilton selon laquelle il serait opposé à l'avenir de l'émission. « J'ai été au combat en Afghanistan, a-t-il déclaré. J'ai été au combat en Irak. J'ai été dans la zone de guerre en Ukraine à plusieurs reprises, risquant ma vie et le bonheur de ma famille par dévouement à l'émission. »

Une salle de rédaction en ébullition

Le licenciement de Pelley est le dernier d'une série de départs de 60 Minutes. La semaine dernière, Weiss a renvoyé la productrice exécutive Tanya Simon et les correspondantes Sharyn Alfonsi et Cecilia Vega. Alfonsi était entrée en conflit avec Weiss à propos de la diffusion retardée d'un reportage sur le traitement des prisonniers dans une prison de haute sécurité au Salvador hébergeant des migrants vénézuéliens expulsés, ce qui a suscité des accusations selon lesquelles Weiss serait intervenue dans l'histoire pour apaiser l'administration Trump. Bill Owens, l'ancien producteur exécutif du programme, a démissionné en avril 2025 invoquant des préoccupations concernant l'indépendance journalistique. Anderson Cooper a également quitté le programme cette année.

Bilton, journaliste de presse écrite et réalisateur de documentaires sans expérience préalable dans la production de journaux télévisés, a été nommé à la tête de 60 Minutes la semaine dernière. Weiss a été installée comme rédactrice en chef de CBS News par le PDG de Paramount, David Ellison, fils du cofondateur d'Oracle et allié de Trump, Larry Ellison. Ellison cherche actuellement à obtenir l'approbation fédérale pour son acquisition de Warner Bros Discovery, d'une valeur de 111 milliards de dollars.

Une franchise sous pression

60 Minutes reste le programme d'information le plus regardé aux États-Unis. Selon la déclaration de Pelley, l'émission a augmenté son audience de 9 % ce printemps à la fin de sa 58e saison. Le programme a suscité à plusieurs reprises la colère du président Trump. Axios a rapporté que les changements de direction chez CBS News ont mis les employés d'autres réseaux, dont CNN, sur les nerfs. Dans une note adressée au personnel obtenue par POLITICO, Bilton a écrit qu'il savait « à quel point Scott comptait pour beaucoup d'entre vous » mais qu'il ne « rouvrirait pas le débat » sur la réunion de lundi, ajoutant : « Ce à quoi je m'engage, c'est ceci : je suis ici pour proposer des programmes d'information de premier ordre, pas pour faire la une des journaux avec des drames de salle de rédaction. »