Sauvetage dans une grotte au Laos : quatre mineurs supplémentaires libérés après 10 jours sous terre, deux toujours portés disparus

Une extraction périlleuse

Quatre hommes piégés depuis 10 jours dans une grotte inondée au Laos ont été libérés samedi par des plongeurs, un jour après que le premier survivant a été tiré d'affaire. Les hommes ont été retrouvés blottis sur une corniche rocheuse à l'intérieur d'une chambre située à environ 300 mètres de l'entrée de la grotte mercredi, mais les sauveteurs n'ont pas pu les évacuer immédiatement en raison du niveau élevé de l'eau, des risques d'effondrement et des passages étroits et boueux. Un système de pompes a abaissé le niveau de l'eau suffisamment pour permettre les extractions.

Quatre victimes ont été extraites. Le niveau d'eau a été abaissé par pompage, ce qui a permis leur sortie.

Les hommes secourus sont apparus couverts de boue, marchant de façon instable, et ont été enveloppés dans des couvertures en aluminium avant d'être placés sur des brancards avec des masques à oxygène. Des images vidéo montraient un homme sortant lentement d'une entrée étroite, se tenant chancelant et souriant alors que les sauveteurs applaudissaient.

Les recherches des disparus

Deux membres du groupe initial de sept restent introuvables. Des équipes internationales de plongeurs, dont des spécialistes ayant participé au spectaculaire sauvetage de 2018 d'une jeune équipe de football thaïlandaise dans la grotte de Tham Luang, rampent et se faufilent dans l'eau boueuse dans des passages étroits avec une visibilité réduite pour tenter de les localiser. Les recherches sont compliquées par la pente descendante de 45 degrés de la grotte et des sections aussi étroites que 60 centimètres.

Les sauveteurs ont été confrontés à des problèmes de température, de zones étroites, de contrôle des mouvements et de gestion de la panique du survivant.

Comment ils se sont retrouvés piégés

Les hommes, villageois d'une région montagneuse reculée de la province de Xaysomboun dans le centre du Laos, sont entrés dans la grotte le 20 mai pour prospecter du minerai d'or. Des crues soudaines causées par de fortes pluies ont apporté du sable et du gravier dans la grotte, bloquant leur sortie. Un villageois a réussi à s'échapper et à alerter les autorités, déclenchant l'opération de sauvetage multinationale.

L'important est que vous soyez en vie. Tout va bien, tout va bien, vous avez très bien fait. Ne pleurez pas.

Effort de sauvetage international

Une équipe de bénévoles de la Thaïlande voisine a rejoint les efforts de sauvetage dimanche dernier, et des renforts supplémentaires, dont des plongeurs de Finlande, France, Indonésie, Malaisie, Japon et Australie, sont arrivés depuis. L'équipe d'élite était coordonnée par l'Association des Volontaires du Peuple Lao. Le plongeur spéléologue finlandais Mikko Paasi, qui a joué un rôle clé dans le sauvetage de Tham Luang en 2018, a salué le travail de l'équipe tout en avertissant que l'extraction était à haut risque.

État des survivants

Lorsqu'ils ont été localisés mercredi, les cinq hommes avaient faim et froid mais semblaient en grande partie en bon état. Les sauveteurs leur ont fourni de l'eau, de la nourriture molle et des couvertures en aluminium en attendant l'extraction. Les hommes ont été trouvés sur une corniche surélevée qui bénéficie d'un flux d'air continu, selon les médias d'État laotiens. Un survivant a crié de douleur lorsqu'il a été aidé à sortir de la grotte, les sauveteurs avertissant que ses mains étaient blessées.