L'ancien milieu d'Arsenal et de l'Espagne Santi Cazorla prend sa retraite à 41 ans, couronnant une carrière de titres et un retour après une grave infection

L'annonce

Santi Cazorla, l'ancien milieu international espagnol, a annoncé sa retraite jeudi dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux. Il avait 41 ans et venait de terminer une saison en Liga avec le Real Oviedo, le club de sa région natale des Asturies où son parcours a commencé.

« Maintenant que tout se termine, quand les crampons sont accrochés et que le bruit s'efface dans le silence, tout prend sens. Car la fin n'a pas eu lieu n'importe où ; elle a eu lieu à la maison. »

La vidéo jouait sur son numéro de maillot 8, le transformant en symbole d'infini. Cazorla a décrit son parcours comme une boucle qui ne se ferme pas mais continue de tourner.

Du terrain de village aux titres européens

L'histoire de Cazorla a commencé à Fonciello, un village près d'Oviedo, avec un garçon qui ne voulait que jouer. Il a progressé dans le système de jeunes d'Oviedo puis a brillé à Villarreal, gagnant un transfert à Arsenal en 2012.

Avec l'Espagne, il a remporté l'Euro 2008 et l'Euro 2012, faisant partie de la génération dorée. À Arsenal, il a soulevé deux FA Cups sous Arsène Wenger, disputant 180 matchs.

« Ça a commencé à Fonciello, sur un terrain comme un autre, avec un ballon et un gamin qui voulait jouer au football. C'est de là que je viens. »

La blessure qui a failli tout arrêter

En octobre 2016, lors d'un match de Ligue des champions contre Ludogorets, Cazorla est sorti blessé à la cheville. Ce qui a suivi a été un calvaire médical : huit opérations en deux ans, une infection qui a dévoré huit centimètres de son tendon d'Achille, et un risque de perdre la jambe. Il a ensuite contracté la gangrène.

Son dernier match pour Arsenal a eu lieu ce mois-là. Il a passé ses deux dernières années à Londres sans apparition en équipe première, mais n'a jamais abandonné l'espoir.

Le retour

Cazorla est revenu à Villarreal en 2018, marquant 22 buts et délivrant 22 passes décisives en deux saisons. Il a ensuite joué pour Al-Sadd au Qatar avant de prendre la décision de terminer dans son club d'enfance.

En 2023, il a signé avec le Real Oviedo, acceptant le salaire minimum du championnat et reversant tous ses droits d'image au club. Il n'a demandé que 10% des ventes de maillots soient reversés à l'académie des jeunes.

Une dernière promotion et une relégation

En 2025, Cazorla a aidé Oviedo à retrouver l'élite pour la première fois en 24 ans. Il a disputé 28 matchs de Liga la saison dernière, mais le club a de nouveau été relégué.

Le club a déclaré espérer que Cazorla restera dans n'importe quel rôle qui le rendrait heureux. Il avait auparavant exprimé son intérêt pour le coaching, peut-être en revenant à Arsenal.