Sandro Mazzola, attaquant de la Grande Inter et légende du football italien, meurt à 83 ans

L'icône de l'Inter s'éteint à 83 ans

La légende du football italien Sandro Mazzola est décédé dans la nuit à l'âge de 83 ans, quelques semaines avant son 84e anniversaire le 8 novembre. Le FC Internazionale Milano a annoncé son décès sur son site officiel, sous la direction du président du club Giuseppe Marotta, du vice-président Javier Zanetti et de l'entraîneur Cristian Chivu. Mazzola était le fils de Valentino Mazzola, le capitaine du Grande Torino mort dans la catastrophe aérienne de Superga le 4 mai 1949, alors que Sandro avait six ans. Découvert par l'ancien joueur Benito Lorenzi et formé dans les rangs juniors par Giuseppe Meazza, Mazzola a passé l'intégralité de ses 17 saisons de carrière professionnelle exclusivement à l'Inter.

Il était l'histoire de l'Inter : il est entré comme un jeune garçon et n'est jamais parti.

L'ère de la Grande Inter et les trophées

Mazzola a fait ses débuts en équipe première de l'Inter le 10 juin 1961 contre la Juventus, lorsque le président du club Angelo Moratti et l'entraîneur Helenio Herrera ont aligné l'équipe junior Primavera en signe de protestation contre la Fédération italienne de football. L'attaquant de 18 ans a marqué le seul but de l'Inter sur penalty lors d'une défaite 9-1. Sous la direction d'Herrera, Mazzola est devenu la pièce maîtresse offensive de l'effectif de la Grande Inter aux côtés de coéquipiers comme Giacinto Facchetti, Luis Suárez et Mario Corso. Au cours de ses 565 apparitions officielles, Mazzola a marqué 158 buts, soulevant quatre titres de Serie A, deux Coupes d'Europe et deux Coupes intercontinentales. Il a terminé meilleur buteur de la Coupe d'Europe avec sept buts lors du tournoi 1963-1964 et a remporté le titre de meilleur buteur de Serie A en 1965 avec 17 buts. En 1971, il a terminé deuxième du classement du Ballon d'Or derrière Johan Cruyff.

Succès en équipe nationale et relais Rivera

Sur la scène internationale, Mazzola a obtenu des honneurs continentaux avec l'Italie, remportant le Championnat d'Europe 1968 et atteignant la finale de la Coupe du monde 1970 au Mexique. Son passage en équipe nationale est devenu célèbre pour le relais tactique avec le meneur de jeu de l'AC Milan Gianni Rivera, où les deux se partageaient le temps de jeu par mi-temps pendant le tournoi, y compris lors de la demi-finale 4-3 contre l'Allemagne de l'Ouest. Malgré les représentations publiques d'une rivalité intense divisant Milan, les deux hommes entretenaient un respect mutuel sur et en dehors du terrain.

Gianni et moi étions compatibles. Nous ne marchions pas sur les plates-bandes l'un de l'autre. Celui qui a dit cela n'a pas compris le football.

Solidarité hors du terrain et carrière de dirigeant

Au-delà de leur rivalité sportive, Mazzola et Rivera se sont unis en dehors du terrain en 1968 aux côtés de Giacomo Bulgarelli et Giancarlo De Sisti pour créer l'Association italienne des footballeurs. La Juventus a tenté à trois reprises de recruter Mazzola pendant son apogée, le propriétaire de Fiat Gianni Agnelli lui offrant le double de son salaire à l'Inter et une concession automobile, mais Mazzola est resté à l'Inter après que sa mère l'a mis en garde contre le fait de rejoindre leurs rivaux. Après sa retraite sportive, Mazzola a occupé les postes de directeur sportif et de dirigeant du club à l'Inter, jouant un rôle central aux côtés de Massimo Moratti dans la négociation du recrutement de l'attaquant brésilien Ronaldo.