Sam Neill, star de Jurassic Park et The Piano, décède subitement à 78 ans à Sydney

Décès inattendu à 78 ans

Sam Neill, l'acteur néo-zélandais devenu une star mondiale grâce à Jurassic Park et The Piano, est mort à Sydney le lundi 13 juillet 2026, à l'âge de 78 ans. Sa famille a qualifié sa mort de « soudaine et inattendue », quelques mois seulement après avoir annoncé qu'il était guéri du cancer à la suite d'une bataille contre un lymphome non hodgkinien. Neill était soigné à l'hôpital privé St Vincent de Sydney.

Sa mort a été soudaine et inattendue, mais bénie par le fait que Sam était en rémission du cancer.

D'Omagh à Hollywood

Né Nigel John Dermot Neill à Omagh, en Irlande du Nord, en 1947, il a déménagé en Nouvelle-Zélande avec sa famille à l'âge de sept ans, puis a changé son nom pour Sam. Il fait ses débuts au cinéma en 1971 et se fait remarquer dans le film néo-zélandais à petit budget Sleeping Dogs (1977), qui lui ouvre les portes des productions australiennes. La reconnaissance internationale arrive avec À la poursuite d'Octobre Rouge (1990), avant les deux succès de 1993 : Jurassic Park de Steven Spielberg, où il incarne le paléontologue Dr Alan Grant, et The Piano de Jane Campion, où il interprète un propriétaire terrien réprimé du XIXe siècle. Il reprendra le rôle de Grant dans Jurassic Park III (2001) et Jurassic World : Le Monde d'après (2022). Son travail télévisé inclut la série Peaky Blinders.

Bataille contre le cancer et thérapie expérimentale

En mars 2022, lors de la promotion de Jurassic World : Le Monde d'après, Neill a reçu un diagnostic de lymphome T angio-immunoblastique de stade 3, un cancer du sang rare et agressif. La chimiothérapie a fini par perdre son efficacité, et au début de 2026, il est devenu le « patient zéro » d'un essai australien de thérapie par cellules CAR-T, une modification génétique des globules blancs pour attaquer le cancer. Le traitement s'est avéré efficace, et en avril 2026, il a déclaré aux interviewers qu'il était totalement guéri. Il a continué à recevoir une chimiothérapie mensuelle dans le cadre du protocole expérimental jusqu'à sa mort.

Hommages des dirigeants et collègues

Le Premier ministre néo-zélandais Christopher Luxon l'a qualifié de « l'un des grands », ajoutant que pendant plus de cinquante ans, Neill « a porté les histoires néo-zélandaises dans le monde et ses talents ont contribué à faire de notre industrie cinématographique ce qu'elle est aujourd'hui ».

Sir Sam Neill était l'un des grands. Il a commencé alors qu'il n'y avait pratiquement pas d'industrie cinématographique dans ce pays dont on puisse parler.

Le Premier ministre australien Anthony Albanese a salué sa dignité : « Ironique et sec, réfléchi et laconique, Sam a combattu la maladie avec la même dignité, le même humour et la même conviction qui ont donné de la force à chacune de ses performances. » Le réalisateur de Jurassic World : Le Monde d'après, Colin Trevorrow, se souvient de lui comme « d'un homme profondément sensible et beau », tandis que l'acteur néo-zélandais Karl Urban l'a décrit comme « un trésor national qui a tant donné à la Nouvelle-Zélande et au monde ».