Le Portugal saisit 5 tonnes de cocaïne sur un porte-conteneurs au large de Lisbonne ; un détenu retrouvé mort dans sa cellule

L'interception

Tôt mardi matin, des militaires portugais ont descendu en rappel d'un hélicoptère sur un porte-conteneurs battant pavillon de Hong Kong dans l'Atlantique, à environ 1 185 kilomètres (640 milles nautiques) au large de Lisbonne. Le navire avait quitté le Panama et se dirigeait vers le nord du Maroc. Les renseignements partagés via le Centre d'analyse et d'opérations maritimes – Drogues (MAOC-N) avaient identifié l'emplacement de la cargaison cachée, permettant aux équipes d'abordage de se diriger directement vers la bonne section du navire.

C'était une opération de grande envergure. Le résultat a été obtenu en peu de temps, mais il a nécessité une énorme mobilisation et coordination de ressources humaines et logistiques.

L'Armée de l'air a cumulé 32 heures de vol, dont neuf heures de transport, 16 heures de reconnaissance à longue portée et 17 heures d'infiltration par hélicoptère. La Marine a déployé 130 personnels qui ont accumulé plus de 85 heures opérationnelles. Une fois sécurisé, le navire a été escorté jusqu'au port de Sines, où il a accosté tôt le même matin.

Cargaison et équipage

À l'intérieur du navire, les autorités ont trouvé environ cinq tonnes de cocaïne. La Police judiciaire pense que la drogue n'a pas été chargée au port d'origine mais a été transférée en mer pendant le voyage, une tactique courante. Deux ressortissants étrangers voyageant clandestinement à bord ont été arrêtés, ainsi qu'un membre d'équipage soupçonné de les avoir aidés. Les passagers clandestins étaient chargés de surveiller l'envoi et d'assurer son retrait ultérieur.

La drogue a été embarquée pendant le voyage, dans le cadre d'une opération menée par les trafiquants en haute mer.

Les détenus ont été identifiés comme étant un Italien, un Colombien et un Indien. Le porte-conteneurs, long de 265 mètres, a été autorisé à quitter Sines mercredi matin et a repris sa route vers le Maroc.

Mort en détention

Mercredi matin, vers 08h00, des gardiens de prison ouvrant les cellules de l'annexe de la prison de Lisbonne, située à côté du siège de la Police judiciaire, ont retrouvé l'un des trois détenus mort. La Direction générale de la réinsertion et des services pénitentiaires (DGRSP) a confirmé que l'homme était détenu seul dans une cellule individuelle et a été découvert pendu. Les secours ont été appelés immédiatement mais l'ont déclaré mort sur place.

Un détenu, admis avec un mandat de dépôt suite aux arrestations de l'opération SkyDrop, a été retrouvé sans vie dans la cellule qu'il occupait seul à l'établissement pénitentiaire jouxtant la Police judiciaire à Lisbonne.

Une source proche du dossier a confié à l'agence de presse Lusa que le défunt était le membre d'équipage indien qui avait été fouillé au port de Sines. La DGRSP a ouvert une enquête interne sur les circonstances du décès. Les deux autres détenus ont été présentés à un tribunal plus tard dans la journée pour leur première audience.

Coopération internationale

L'opération, baptisée Skydrop, reposait sur des renseignements échangés entre le Portugal, l'Espagne et le Royaume-Uni. David Ferré, représentant de la Police nationale espagnole, a souligné que le partage rapide des informations avait permis aux autorités de mobiliser des ressources et d'intercepter le navire loin des côtes.

Le moment où nous avons obtenu l'information et l'avons partagée, nous avons mobilisé ces ressources et moyens pour effectuer un abordage à autant de milles nautiques et mener à bien une opération comme celle-ci – c'est le véritable exemple de la coopération internationale.

La Police judiciaire a indiqué que l'enquête, commencée début août, examine toujours si l'envoi appartenait à un groupe criminel organisé sud-américain. Selon les enquêteurs, toutes les possibilités restent ouvertes.

Saisies record

La prise de cinq tonnes porte les saisies de cocaïne du Portugal cette année à 28 tonnes pour les huit premiers mois seulement, dépassant déjà le total de toute l'année 2025. João Oliveira a attribué cette hausse en partie à l'augmentation de la production et du trafic mondiaux, mais aussi à une meilleure capacité de répression. Il a rejeté l'idée que le Portugal soit un point d'entrée facile, tout en reconnaissant que sa position géographique sur les routes atlantiques l'expose particulièrement.