Joe Root redevient capitaine de l'Angleterre en Test, Stephen Fleming nommé entraîneur principal après le renvoi de McCullum

Second mandat de Root

Joe Root a été reconduit au poste de capitaine de l'Angleterre en Test de manière permanente, a annoncé l'ECB le 30 juillet. Le joueur de 35 ans avait déjà dirigé l'équipe lors d'un record de 64 Tests entre 2017 et 2022, en remportant 27, avant de démissionner après une défaite de 10 guichets dans les Caraïbes, invoquant le poids du rôle. Il est revenu en tant que capitaine intérimaire pour le deuxième Test contre la Nouvelle-Zélande à The Oval plus tôt cet été et prendra désormais les rênes pour la série de trois matchs à domicile contre le Pakistan à partir du 19 août, suivie des tournées hivernales en Afrique du Sud, au Bangladesh et en Australie, ainsi que des Ashes à domicile en 2027.

« C'est un grand honneur et un privilège d'être à nouveau sollicité pour être capitaine de l'équipe d'Angleterre en Test. Le capitanat en Test est un travail difficile mais extrêmement gratifiant et, après en avoir goûté brièvement à nouveau en travaillant avec Brendon McCullum le mois dernier, je suis impatient de mener cette nouvelle génération de joueurs vers l'avant. »

Root occupe la deuxième place au classement des meilleurs marqueurs de runs de tous les temps en Test avec 14 114 runs, derrière seulement Sachin Tendulkar. Son retour permet à Harry Brook de se concentrer sur le capitanat en limited-overs avant la Coupe du monde de l'année prochaine.

Les références de Fleming

Stephen Fleming, 53 ans, prendra le poste d'entraîneur principal en décembre, avec l'entraîneur adjoint Marcus Trescothick faisant office d'intérim pour la série contre le Pakistan. Fleming a joué 111 Tests pour la Nouvelle-Zélande, en étant capitaine dans 80 d'entre eux, et s'est ensuite forgé une réputation d'entraîneur redoutable dans le cricket de franchise, notamment en menant les Chennai Super Kings à cinq titres IPL et deux couronnes de Champions League Twenty20. Il n'a aucune expérience préalable en tant qu'entraîneur d'une équipe internationale de première classe (red-ball).

« Je suis incroyablement enthousiaste à l'idée de rejoindre l'Angleterre en tant qu'entraîneur de Test. C'est l'un des postes d'entraîneur les plus prestigieux du cricket mondial et je suis honoré d'être nommé. J'attends particulièrement avec impatience de travailler avec Joe Root comme capitaine – un talent générationnel qui a déjà accompli tant de choses. »

Fleming a également évoqué ses propres années de joueur en Angleterre, où le fait de mener le Nottinghamshire au titre de County Championship en 2005 a ravivé son amour du jeu. L'ancien coéquipier Darren Bicknell a rappelé un pari tactique cette saison-là, lorsque Fleming a offert au Kent un objectif de 420 runs en 70 overs lors de la dernière journée, un mouvement qui a assuré le titre avec un match d'avance. « Il était toujours très calme, très imperturbable », a déclaré Bicknell. « Tout le monde lui faisait confiance pour être sur tous les fronts. »

Une équipe en transition

Ces nominations font suite à une période mouvementée. Ben Stokes a pris sa retraite du cricket international en juin après une défaite à Trent Bridge, et Brendon McCullum a été renvoyé de son poste d'entraîneur de Test après une défaite 2-1 en série à domicile contre la Nouvelle-Zélande et une campagne désastreuse des Ashes. McCullum reste en charge des équipes anglaises de limited-overs. Fleming a déclaré qu'il avait « hâte de travailler avec les joueurs et de consolider les acquis de Brendon McCullum et Ben Stokes », ajoutant que l'ambition est de « gagner maintenant » tout en s'assurant que l'équipe soit bien placée pour le moyen et long terme.

Le verdict de Vaughan

L'ancien capitaine anglais Michael Vaughan a déclaré sur le podcast Test Match Special que le capitanat pourrait être « exactement ce dont Joe Root a besoin » comme outil de motivation dans les dernières étapes de sa carrière. Il a soutenu que Root avait eu « une main difficile » lors de son premier mandat, avec l'accent de l'Angleterre sur la Coupe du monde de 50 overs et les défis de diriger pendant la pandémie de Covid. Vaughan pense que Fleming allégera le fardeau organisationnel qui a épuisé Root auparavant.

« Je pense simplement qu'en termes de motivation et de ce qu'il reste à Joe Root à accomplir dans le jeu, bien sûr il lui reste quelques runs pour dépasser Sachin, mais s'il peut être un vainqueur des Ashes l'année prochaine, un leader mondial en runs marqués en Test cricket, on ne peut pas demander une carrière plus parfaite. »

Ce qui nous attend

La tâche immédiate de Root est la série contre le Pakistan, avec Trescothick à la barre. Fleming prendra ensuite le relais pour la tournée en Afrique du Sud, entamant un mandat qui sera mesuré par les séries des Ashes en Australie cet hiver et à domicile en 2027. Le nouveau duo de dirigeants hérite d'une équipe ayant besoin de reconstruction mais avec un noyau de jeunes talents que Fleming a dit être impatient d'aider à « réaliser leur potentiel en tant que joueurs de cricket de classe mondiale ».