Une étude juge « bien étayées » les accusations d'abus contre le cardinal allemand Franz Hengsbach

Les conclusions intermédiaires

Un consortium de recherche a présenté jeudi à Munich un rapport intermédiaire concluant que les accusations d'abus sexuels contre le défunt cardinal Franz Hengsbach sont « bien étayées et plausibles ». L'étude a été commanditée par le diocèse d'Essen et est menée par l'Institut munichois pour la recherche pratique et le conseil de projet (IPP), l'Institut Dissens pour l'éducation et la recherche à Berlin, et le Centre de recherche sur l'histoire contemporaine de Hambourg (FZH).

« Les cas se caractérisent par une grande cohérence du contenu, une attention aux détails et une cohérence biographique. »

Les chercheurs ont identifié cinq cas spécifiques impliquant des victimes féminines et masculines. Quatre d'entre eux constituent des violences sexuelles, notamment une masturbation forcée et des attouchements sous les vêtements d'une jeune fille de 16 ans dans les années 1950, des attouchements au niveau de la poitrine sous les vêtements d'une jeune fille d'environ 13 ans dans les années 1960, et des attouchements sexualisés par-dessus les vêtements d'un garçon placé dans un foyer dans les années 1960 ainsi que d'un confirmand de 13 ans dans les années 1980. Un cinquième cas a été classé par les chercheurs et la personne concernée comme un « comportement transgressif » plutôt que comme un abus sexuel.

L'ampleur des accusations

Au total, les chercheurs ont recensé 12 accusations contre le cardinal Hengsbach, couvrant les années 1950 aux années 1980. Au moins trois accusations concernant des violences sexualisées contre des filles de 13 et 16 ans sont considérées comme bien étayées. Au moins une accusation d'agression sexualisée contre un garçon mineur est également jugée cohérente dans son récit.

« Hengsbach était un délinquant sexuel, ni plus ni moins. »

Johannes Norpoth, porte-parole des personnes concernées, a déclaré que l'Église devait tirer les conséquences et limiter le pouvoir au sein de ses structures.

La réponse de l'évêque

L'évêque actuel d'Essen, Franz-Josef Overbeck, a pris acte des conclusions. Il a reconnu avoir reçu des informations en provenance de Paderborn en 2011 concernant des abus commis par Hengsbach, mais avoir omis de les transmettre pendant des années. Overbeck a déclaré avoir sous-estimé l'affaire car il n'imaginait pas qu'un évêque puisse être « capable d'actes aussi terribles », qualifiant cela d'erreur de jugement.

« Pour au moins trois cas de violence sexualisée contre des jeunes femmes, on peut supposer qu'ils ont eu lieu comme les personnes concernées les décrivent. »

Overbeck a ajouté que les victimes n'ont pas été crues pendant de nombreuses décennies.

Abus de pouvoir et dissimulation

Les chercheurs ont également documenté un « abus de pouvoir destructeur de la part de l'évêque envers des clercs subalternes ». Selon des témoignages, Hengsbach a été informé à plusieurs reprises d'allégations de violence sexualisée contre des clercs, mais a réagi avec dédain et n'a tiré aucune conséquence pour les accusés. La phase suivante de l'étude, qui durera jusqu'à l'automne 2027, examinera la complicité et le comportement ayant protégé les auteurs.

Qui était Franz Hengsbach

Né en 1910, Hengsbach a été ordonné prêtre en 1937 et a servi comme pasteur avant de devenir évêque auxiliaire dans l'archidiocèse de Paderborn en 1953. En 1958, il devient l'évêque fondateur du nouveau diocèse d'Essen, qu'il dirige jusqu'à sa mort en 1991. Il est élevé à la dignité de cardinal en 1988 et a longtemps été considéré comme l'un des clercs catholiques les plus influents de l'Allemagne d'après-guerre, connu au niveau national pour son plaidoyer en faveur des travailleurs et des mineurs de la région de la Ruhr. Un monument à la gloire de Hengsbach, situé devant la cathédrale d'Essen, a été retiré après que les allégations ont été rendues publiques pour la première fois en 2023. Le rapport final de l'étude est attendu pour 2028.