Reform UK blanchit ses collaborateurs dans l'affaire des dons, mais reconnaît des manquements internes

Conclusions de l'enquête

Reform UK a conclu mercredi une enquête interne portant sur des images tournées en caméra cachée montrant des responsables du parti discuter d'un financement politique étranger potentiel. Menée par le secrétaire juridique et le secrétaire général du parti, l'enquête a déterminé que le directeur des politiques James Orr et le conseiller presse Dan Jukes n'avaient pas violé la loi de 2000 sur les partis politiques, les élections et les référendums. Le rapport indique que les arrangements envisagés autour d'une contribution de 500 000 £ ne se sont jamais concrétisés et qu'aucun argent n'a été transféré. Concernant plus de 30 000 £ dépensés pour trois sondages réalisés par JL Partners, l'enquête a conclu que Jukes avait agi de manière indépendante en tant que prestataire commercial, et non en tant que membre du personnel du parti. Les enquêteurs du parti ont néanmoins critiqué la conduite des personnes impliquées, reconnaissant que des négligences internes avaient permis qu'une tromperie parvienne à la direction sans être remise en question.

Au terme de cet examen, l'enquête n'a trouvé aucune preuve qu'une loi ait été enfreinte.

Détails de l'opération en caméra cachée

La controverse découle d'une opération menée en caméra cachée par le groupe d'investigation Verbatim et diffusée par Channel 4 News à la veille de la conférence annuelle du parti, en septembre. Dans les enregistrements, Orr et Jukes discutent des mécanismes permettant de recevoir des fonds liés à une personne se présentant comme un riche donateur américain. Lors d'un échange enregistré, Orr suggère qu'une figure étrangère payant des sondages constituerait techniquement un don en nature, tout en ajoutant que les responsables du parti pourraient facilement contourner les contrôles. Les images montrent aussi des discussions sur le transfert d'un don de 500 000 £ via un prétendu fils, basé au Royaume-Uni, du donateur étranger. Nigel Farage a ensuite rencontré les journalistes infiltrés lors d'un déjeuner à Clacton, où il n'a pas émis d'objection au principe, bien qu'il ait déclaré par la suite ne pas avoir écouté.

Enquête policière et suspensions

Bien que le parti ait blanchi son personnel en interne, la police métropolitaine poursuit une enquête pénale distincte visant à déterminer si Reform UK a enfreint la législation interdisant les contributions politiques étrangères. Scotland Yard a élargi une enquête spéciale existante sur les finances du parti après la diffusion de septembre, afin d'examiner d'éventuelles infractions au droit électoral. Jukes et Orr ont tous deux quitté leurs fonctions lorsque les images ont été révélées et resteront suspendus tant que les investigations policières se poursuivent. Reform UK a annoncé qu'il considère que Verbatim a agi illégalement et prévoit d'engager des poursuites contre la société de production. Jukes a déclaré qu'il examinait les recours juridiques concernant des déclarations fausses et préjudiciables.

Conséquences politiques et réaction conservatrice

La publication du rapport interne a coïncidé avec la conférence du Parti conservateur à Birmingham. La cheffe des conservateurs, Kemi Badenoch, a abordé la situation directement lors de son discours principal, évoquant l'enquête policière sur Reform UK et rejetant les propositions de pacte électoral entre les deux partis de centre droit.

À ceux qui disent « unissons la droite », nous ne nous unirons pas à cela.

Reform UK est passé derrière le Parti travailliste au pouvoir dans les récents sondages, à l'approche des élections nationales prévues en 2029. Alors que les travaillistes tentent de répondre aux questions du niveau de vie et de la migration, Farage reste un candidat visible au poste de Premier ministre, sur une plateforme anti-immigration. En réponse à l'enquête, Reform UK s'est engagé à mettre en place des mécanismes de contrôle plus stricts sur ses opérations de dons afin de combler les failles procédurales.