Une enquête dans le Massachusetts établit que 270 ecclésiastiques catholiques ont abusé de 944 enfants

Ampleur des conclusions diocésaines

La procureure générale du Massachusetts, Andrea Joy Campbell, a publié un rapport de 191 pages documentant des décennies d'abus sexuels dans les diocèses catholiques romains de Fall River, Springfield et Worcester. L'enquête a établi que plus de 270 ecclésiastiques catholiques ont abusé de 944 enfants sur plus de six décennies. Les faits se sont produits majoritairement dans les années 1960 et 1970, une période où les prêtres jouissaient d'un statut et d'une confiance élevés dans les communautés locales, ce qui leur donnait un accès sans surveillance aux jeunes paroissiens. Les administrateurs diocésains ont systématiquement dissimulé les signalements en rejetant les plaintes, en omettant d'avertir la police et en réaffectant discrètement les ecclésiastiques accusés dans de nouvelles paroisses sans prévenir les familles. Les autorités ecclésiales ont aussi placé des prêtres accusés dans des établissements psychiatriques avant de les renvoyer au ministère actif sans supervision, ce qui a conduit plusieurs d'entre eux à récidiver dans leurs nouvelles affectations.

Obstacles aux poursuites pénales

L'enquête a débuté en 2019 sous l'ancienne procureure générale Maura Healey, aujourd'hui gouverneure du Massachusetts, afin de déterminer si les responsables diocésains portaient la responsabilité d'un défaut de surveillance de membres du clergé abuseurs. L'enquête n'a pas abouti à de nouvelles mises en accusation par l'État, les délais légaux de prescription pénale étant écoulés et nombre d'ecclésiastiques accusés étant aujourd'hui décédés. Le Massachusetts a adopté en 2002 une loi pénalisant la mise en danger délibérée d'enfants et obligeant les membres du clergé à signaler les allégations d'abus, mais ces dispositions ne peuvent s'appliquer rétroactivement à des faits antérieurs. Le bureau de la procureure générale a transmis trois affaires à des procureurs de district régionaux au cours de cette enquête de plusieurs années, ce qui a donné lieu à des poursuites pénales dans une seule affaire à Worcester.

Témoignages de survivants et secret interne

Les enquêteurs ont examiné plus de 300 000 pages de documents internes et interrogé plus de 100 personnes, dont des survivants, des avocats, des membres du clergé, des employés diocésains et des spécialistes du droit canonique. Les responsables ecclésiaux ont eu recours à plusieurs reprises à des accords de confidentialité et à des commissions d'examen internes que les survivants ont décrites comme fonctionnant à la manière de tribunaux destinés à étouffer les signalements publics. Un survivant a rapporté que des employés de l'Église lui avaient dit que la meilleure façon de traiter les allégations était de ne pas en parler, tandis qu'un autre a refusé de signer un accord de confidentialité. Campbell, qui a déclaré lors de la présentation avoir été victime d'abus sexuels de la part d'un proche dans sa jeunesse, a évoqué le coût émotionnel de ce processus prolongé.

Je sais que de nombreux survivants attendent depuis longtemps de voir ces conclusions rendues publiques. Je comprends la frustration que cette attente engendre. J'espère que la journée d'aujourd'hui constitue une avancée significative vers la vérité, la responsabilité et la guérison que les survivants méritent.

Lacunes de la surveillance et réponses institutionnelles

Ces conclusions constituent le premier bilan public de ces trois diocèses régionaux depuis les révélations de 2002 sur l'archidiocèse de Boston, qui avaient déclenché un examen mondial des pratiques de l'Église.

Le diocèse de Worcester a annoncé dans un communiqué officiel qu'il examinerait les conclusions afin d'identifier de nouvelles améliorations en matière de protection de l'enfance et de soutien aux victimes, tandis que les responsables diocésains de Fall River et de Springfield n'ont pas commenté immédiatement. Le rapport conclut que, bien que les trois diocèses aient amélioré leurs procédures de signalement après les réformes de 2002, des lacunes structurelles subsistent, notamment l'absence de contrôle indépendant sur la manière dont les évêques traitent les allégations de manquement de membres du clergé. Campbell a exhorté les autorités ecclésiales à réformer leurs structures de surveillance pour protéger les enfants.

J'exhorte fermement les diocèses et l'Église dans son ensemble à prendre ces recommandations au sérieux et à mettre en œuvre des changements plus importants et concrets afin de renforcer la protection de l'enfance et d'améliorer le traitement des allégations d'abus.