Championnats d'Europe d'athlétisme à Birmingham : Hodgkinson vise un troisième titre sur 800 m face à Werro

Hodgkinson vise un troisième titre européen à domicile

Les 27es Championnats d'Europe d'athlétisme s'ouvriront lundi au Alexander Stadium de Birmingham, la première fois en 92 ans d'histoire que la Grande-Bretagne accueille l'événement. Sept jours de compétition suivront, le 800 m féminin vendredi soir s'annonçant comme la course phare. La Grande-Bretagne vise une vingtaine de médailles, soit une amélioration par rapport aux 13 remportées à Rome en 2024, où l'Italie avait dominé le tableau avec 24 médailles dont 11 en or.

Keely Hodgkinson, 24 ans, championne olympique, tentera de décrocher un troisième titre européen consécutif sur 800 m. Sa saison 2026 a débuté en fanfare avec un record du monde en salle sur 800 m en mars et son premier titre mondial en plein air, mais l'été a été perturbé. Elle est tombée sur une grille métallique fin juin, se coupant les deux genoux, et a couru avec des bandages épais au Prefontaine Classic à Eugene, où elle a terminé deuxième derrière la championne du monde Lilian Odira. Une gêne aux ischio-jambiers l'a ensuite contrainte à abandonner la finale du 400 m aux championnats britanniques en juin. Elle est revenue à la victoire au London Diamond League le mois dernier.

Werro et Broeders-Bol rehaussent le niveau

La Suissesse Audrey Werro, 22 ans, est devenue la favorite incontestée après avoir couru en 1 :53.98 au Stockholm Diamond League en juin, le temps le plus rapide depuis le record du monde en plein air établi il y a 43 ans, ce qui fait d'elle la troisième femme la plus rapide de l'histoire de l'épreuve. Werro a encore amélioré sa marque depuis et a battu Hodgkinson à deux reprises de manière nette. Les quatre femmes les plus rapides du monde en 2026 seront toutes en compétition à Birmingham. Le plateau comprend également Femke Broeders-Bol des Pays-Bas, double championne du monde du 400 m haies, qui est passée au 800 m cette saison et a couru en 1 :55 cette année.

Hodgkinson a confirmé que ses genoux étaient guéris, ne laissant que des cicatrices, et a déclaré qu'elle se considérait toujours comme la meilleure du monde sur deux tours.

J'ai de belles cicatrices, mais tout va bien. C'était juste un incident gênant. Je n'ai manqué aucun entraînement ni rien. C'était surtout beaucoup de douleur et d'inflammation. J'ai hâte de tourner la page.

Elle a qualifié la perspective d'un titre européen à domicile de presque équivalente à son or olympique à Paris.

Cela signifierait presque autant pour moi que de gagner à Paris.

L'Irlande envoie sa plus grande délégation

L'équipe irlandaise de 46 athlètes est sa plus grande représentation de l'histoire aux Championnats d'Europe. Selon les organisateurs de Birmingham, 12 % de tous les billets vendus ont été enregistrés à des adresses irlandaises. Le club de supporters de l'athlétisme irlandais compte entre 1 200 et 1 300 membres en déplacement, selon les sources, contre 74 pour le même groupe à Rome en 2024. L'Irlande a remporté quatre médailles à Rome (deux en or, deux en argent), un total jugé à nouveau réaliste.

Rhasidat Adeleke, Kate O'Connor, Mark English et Sarah Healy sont les têtes d'affiche de l'équipe irlandaise. English, 33 ans, aborde le 800 m masculin avec le temps le plus rapide d'Europe cette année, 1 :42.97 réalisé au London Diamond League le mois dernier. Il participera aux séries de lundi matin aux côtés de Cian McPhillips, 24 ans, qui a couru en 1 :42.15 aux championnats du monde en septembre dernier. La finale du 800 m masculin jeudi soir pourrait menacer le record des championnats de 1 :43.84 établi par Olaf Beyer d'Allemagne de l'Est en 1978, sept Européens ayant couru sous ce temps cette saison.

Absences et épreuves d'ouverture

Sharlene Mawdsley s'est retirée en raison d'une blessure aux ischio-jambiers survenue il y a deux semaines, un coup dur pour le relais 4x400 m féminin, laissant Sophie Becker comme seule représentante irlandaise sur 400 m individuel. Ciara Mageean, championne d'Europe du 1 500 m à Rome, est également absente. Le relais mixte 4x400 m irlandais, qui avait remporté l'or à Rome il y a deux ans, est tombé à la neuvième place du classement européen et n'a pas obtenu de qualification. Au 100 m féminin lundi, Amy Hunt est la favorite pour l'or, devant la championne en titre Dina Asher-Smith. Les prévisions annoncent des maximales de 31 degrés mercredi et jeudi.