Don Nelson, légende du coaching NBA et quintuple champion des Celtics, décède à 86 ans

Décès et confirmation

Don Nelson est décédé le dimanche 9 août 2026 dans une résidence pour personnes âgées à Frisco, au Texas. Il avait 86 ans. Sa petite-fille, Christie Nelson Armstrong, a confirmé le décès, précisant que sa santé s'était dégradée après un accident vasculaire cérébral survenu environ trois semaines plus tôt. La famille a publié un communiqué indiquant qu'il était entouré de ses proches au cours de sa dernière semaine, partageant des souvenirs et la bénédiction de son amitié. Le communiqué n'a pas précisé la cause du décès.

Carrière de joueur

Nelson a joué 14 saisons en NBA, dont 11 avec les Boston Celtics, et a remporté cinq championnats en 1966, 1968, 1969, 1974 et 1976. Les Celtics ont retiré son maillot numéro 19. Il a été libéré à deux reprises par des équipes NBA avant de rejoindre Boston en 1965, mais il est devenu un élément clé de la dynastie grâce à son tir fiable et à son talent pour dynamiser l'équipe en sortie de banc. Son moment le plus mémorable en tant que joueur est un panier décisif lors des finales NBA 1969 contre les Los Angeles Lakers.

Carrière d'entraîneur

Après avoir pris sa retraite de joueur en 1976, Nelson est devenu entraîneur adjoint des Milwaukee Bucks sous la direction de Larry Costello. Lorsque les Bucks ont débuté la saison 1977 avec un bilan de 3-15, Costello a été licencié et le propriétaire Jim Fitzgerald a proposé à Nelson le poste d'entraîneur principal. Nelson a passé 31 saisons comme entraîneur principal à Milwaukee (1976-1987), Golden State (1988-1995 et 2006-2010), Dallas (1997-2005) et brièvement aux New York Knicks. Il a accumulé 1 335 victoires et 1 063 défaites, a été nommé entraîneur de l'année NBA à trois reprises et a atteint les playoffs 18 fois. Il n'a jamais remporté de championnat comme entraîneur, atteignant les finales de conférence trois fois avec les Bucks et une fois avec les Mavericks.

Il a dépassé Lenny Wilkens comme entraîneur le plus victorieux de la ligue le 10 avril 2010, un record détenu jusqu'à ce que Gregg Popovich le dépasse en 2022 avec 1 390 victoires. Nelson a été intronisé au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en 2012.

Innovations tactiques et héritage

Nelson a introduit le concept de « point forward » et a été un pionnier d'un style offensif rapide connu sous le nom de « Nellie Ball », inspiré de son temps passé sous la direction de l'entraîneur légendaire des Celtics, Red Auerbach. Il est l'un des deux seuls entraîneurs de l'histoire de la NBA à avoir enregistré au moins 250 victoires avec trois franchises différentes, et il a également été directeur général dans les trois. Il a drafté Dirk Nowitzki en 1998, Stephen Curry en 2009, et a entraîné Steve Nash à Dallas, adoptant des talents internationaux et non conventionnels. Il a également soutenu Sarunas Marciulionis lors de ses premiers passages et a construit l'ère Run TMC à Golden State avec Tim Hardaway, Mitch Richmond et Chris Mullin.

Tu ne m'as pas seulement drafté. Tu as cru en moi. Tu as vu des choses dans mon jeu avant même que je réalise que je pouvais les faire.

L'une des principales raisons pour lesquelles j'ai été sélectionné par les Warriors, c'est Don Nelson. On dit qu'il n'aimait pas du tout les rookies, mais dès le premier jour, il m'a mis au défi et m'a donné la chance de donner le meilleur de moi-même sur le terrain.

Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a déclaré que Nelson « a révolutionné le basket NBA grâce à son courage, son ingéniosité et sa profonde conviction ». L'entraîneur principal des Golden State Warriors, Steve Kerr, l'a qualifié d'« innovateur dont l'influence se fait encore sentir aujourd'hui » qui « a constamment remis en question les conventions, expérimenté avec différents cinq et styles de jeu, et vu des possibilités intéressantes là où la plupart ne voyaient rien ».

Après avoir pris sa retraite d'entraîneur, Nelson a déménagé à Hawaï, où il a déclaré au New York Times qu'il passait ses journées à faire du bateau, des barbecues et à cultiver de la marijuana.