Jorge Messi, père et agent de Lionel Messi, décède à 68 ans à Rosario

Décès après une longue maladie

Jorge Messi, père et agent de longue date de Lionel Messi, est décédé vendredi soir 7 août à l'âge de 68 ans dans une clinique médicale à Rosario, en Argentine, après une longue maladie. Sa famille a confirmé le décès à Reuters. Jorge avait passé ses derniers mois à alterner entre le centre médical de Rosario et son domicile, accompagné de son épouse Celia Cuccittini et de ses enfants Rodrigo, Matías et María Sol. Newell's Old Boys, le club de Rosario où Lionel jouait enfant, a annoncé le décès samedi. Né en 1958 dans la province argentine de Santa Fe, Jorge luttait contre une maladie non divulguée qui avait suscité l'inquiétude du public pendant la Coupe du monde 2026.

Tourmente en Coupe du monde

Pendant la Coupe du monde, Lionel Messi est devenu visiblement ému après avoir marqué lors du match d'ouverture de l'Argentine contre l'Algérie, fondant en larmes en célébrant son premier but. Reuters a décrit la performance comme un triplé, tandis que le média portugais SAPO a évoqué deux buts. Lors d'une conférence de presse ultérieure, Lionel a expliqué que ses larmes étaient dues à « quelque chose sans rapport avec le football » après avoir traversé « quelques jours difficiles et compliqués ». Quelques jours plus tard, la famille a publié une déclaration concernant la « situation de santé » de Jorge, informant le public qu'il suivait un traitement médical. Certains médias argentins avaient annoncé le décès de Jorge pendant le tournoi, mais la famille l'a démenti, affirmant qu'il était « sous suivi médical, en train de récupérer et d'évoluer favorablement ». Jorge n'a pas assisté à la finale de la Coupe du monde.

Le rôle d'un père

Jorge Messi a été une figure centrale dans la carrière de Lionel dès ses débuts. Lorsque Lionel était un jeune joueur de l'académie des jeunes de Newell's Old Boys et avait besoin d'un traitement hormonal de croissance, Jorge a plaidé pour ses soins. En 2000, Jorge a quitté son emploi dans une entreprise métallurgique pour déménager à Barcelone avec Lionel âgé de 13 ans, obtenant finalement son premier contrat avec le FC Barcelone. Ces premières années en Espagne ont été les plus difficiles pour la famille, qui a été contrainte de se séparer, mais Jorge n'a jamais douté du talent de Lionel malgré ses problèmes de croissance. Il a ensuite servi de représentant et de négociateur pour Lionel tout au long de sa carrière, de Barcelone au Paris Saint-Germain et à l'Inter Miami.

Hommages et réactions

Newell's Old Boys a publié sur les réseaux sociaux que Jorge était « le soutien et la personne qui, avec vision, rigueur et affection, a soutenu la carrière du meilleur joueur de tous les temps aux côtés de son épouse, Celia Cuccittini ». La Liga Profesional de Fútbol, sous l'égide de la Fédération argentine de football, a rendu hommage avec une photo de Jorge et Lionel, écrivant : « En ce moment difficile d'adieu à Jorge Messi, la communauté de la LPF et tout le football disent au revoir avec amour et embrassent sa famille et ses proches. Force, Leo ! » Lionel a passé du temps avec son père après la Coupe du monde avant de rejoindre l'Inter Miami, reprenant l'action il y a une semaine.

Un lien évoqué

Lionel Messi s'était exprimé publiquement à plusieurs reprises sur son lien étroit avec son père. Lors d'un entretien avec DirecTV Sports en 2022, il a évoqué l'influence de son père.

Mon père m'a énormément aidé. Il est très critique envers moi. Cela m'a toujours poussé à aller plus loin.

Il avait également déclaré précédemment : « J'ai toujours eu besoin de l'approbation de mon père, depuis que je suis enfant. Après chaque match, je lui demandais ce qu'il pensait de ma performance. » L'épouse de Lionel, Antonela Roccuzzo, est décrite comme l'un de ses principaux soutiens alors qu'il fait face à cette perte loin des projecteurs.