La NASA dévoile l'équipage d'Artemis III : l'Italien Luca Parmitano devient le premier Européen du programme lunaire, la mission se recentre sur des tests en orbite terrestre
La NASA a annoncé l'équipage de quatre astronautes pour la mission Artemis III de 2027, incluant Luca Parmitano de l'ESA comme premier Européen à rejoindre le programme lunaire américain. La mission restera en orbite terrestre basse pour tester l'amarrage avec les atterrisseurs lunaires commerciaux de SpaceX et Blue Origin.
Annonce de l'équipage à Houston
La NASA a dévoilé l'équipage d'Artemis III mardi au Johnson Space Center de Houston. Le commandant Randy Bresnik, ancien commandant de l'ISS, dirigera la mission. L'astronaute italien Luca Parmitano de l'Agence spatiale européenne servira comme pilote, devenant le premier Européen à rejoindre un équipage du programme lunaire américain. Les spécialistes de mission Andre Douglas et Frank Rubio — qui détient le record du plus long vol spatial individuel américain avec 371 jours — complètent l'équipe de quatre personnes. Bob Hines a été nommé membre d'équipage de réserve.
Je m'excuse par avance si je deviens émotif. Je me sens honoré par le rôle qui m'a été attribué et par la tâche qui nous attend.
La cérémonie a inclus une passation symbolique du commandant d'Artemis II, Reid Wiseman, qui a transmis un témoin cérémonial à Bresnik. « Nous vous passons le témoin. Vous avez les commandes », a déclaré Wiseman. Bresnik a répondu que l'équipage était honoré de continuer « la flamme » allumée par Artemis II.
Un profil de mission radicalement modifié
Contrairement au plan initial, Artemis III ne voyagera pas vers la Lune. L'équipage restera en orbite terrestre basse pendant environ deux semaines. Ce changement vise à préserver le rare deuxième étage de la fusée SLS pour Artemis IV, désormais prévue pour 2028, qui tentera le premier alunissage habité depuis 1972. La décision fait suite au succès de la mission Artemis II en avril, qui a orbité autour de la Lune et a inclus la première femme, le premier astronaute noir et le premier Canadien à le faire.
Artemis III démontrera la puissance de l'innovation américaine et du partenariat international alors que nous testons des opérations complexes de rendez-vous et d'amarrage et faisons progresser les technologies qui, un jour, emmèneront l'humanité plus profondément dans le système solaire.
Tests d'amarrage avec deux atterrisseurs commerciaux
L'objectif principal est de tester les procédures d'amarrage entre la capsule Orion et deux véhicules d'atterrissage lunaires commerciaux. La mission commencera par le lancement d'un véhicule d'essai de Blue Origin. Orion, transportant les quatre astronautes et lancée par la fusée SLS depuis le Kennedy Space Center en Floride, s'amarrera ensuite à lui en orbite. L'équipage effectuera des tests d'habitabilité, des vérifications des systèmes de support de vie et des opérations à l'intérieur du véhicule lunaire. Après s'être séparé de l'engin de Blue Origin, Orion rencontrera une version lunaire du Starship de SpaceX pour une deuxième série de manœuvres d'approche et d'amarrage.
- Le véhicule d'essai de Blue Origin est lancé en premier
- Orion avec les quatre astronautes est lancée sur SLS depuis le Kennedy Space Center
- Orion s'amarre à l'atterrisseur de Blue Origin ; l'équipage mène des tests d'habitabilité et de support de vie
- Orion se sépare du véhicule de Blue Origin
- Orion effectue un rendez-vous et s'amarre à la variante lunaire du Starship de SpaceX pour une deuxième série de tests
- Après environ deux semaines, Orion revient sur Terre avec un amerrissage dans l'océan Pacifique
Calendrier sous pression après l'explosion de Blue Origin
Le calendrier de la mission a été scruté après l'explosion de la fusée New Glenn de Blue Origin lors d'un essai au sol fin mai. Lors de l'événement de Houston, John Couluris de Blue Origin a reconnu une « anomalie significative » mais a insisté sur le fait que l'atterrisseur de l'entreprise serait prêt pour Artemis III dans les délais. « Nous avons redoublé d'efforts et nous avançons », a-t-il déclaré. Jeremy Parsons, directeur de programme à la NASA, a confirmé que l'agence maintenait l'objectif de lancement en 2027.
Contribution européenne au-delà de l'équipage
La présence de Parmitano reflète un engagement européen plus profond dans le programme Artemis. Le module de service européen, qui fournit l'énergie, la propulsion, le contrôle thermique, l'air et l'eau pour le vaisseau spatial Orion, est fourni par l'ESA. Sa structure primaire est fabriquée à Turin, en Italie. Le directeur général de l'ESA, Josef Aschbacher, a noté que la sélection de Parmitano « reflète l'expertise européenne et sa vaste expérience des situations de haute pression ». Parmitano, colonel de l'armée de l'air italienne et pilote d'essai, a accumulé 366 jours dans l'espace lors de deux missions à l'ISS et est connu pour sa résilience après avoir survécu à un incident de quasi-noyade lors d'une sortie spatiale en 2013.
Artemis III testera les limites des opérations spatiales en orbite. Le choix de Luca comme pilote reflète l'expertise européenne et sa vaste expérience des situations de haute pression.
La route vers un alunissage en 2028
Artemis III est la dernière mission d'essai avant qu'Artemis IV ne tente un alunissage habité en 2028. Cette mission vise à envoyer la première femme et la première personne de couleur à la surface lunaire. Le calendrier initial d'Artemis visait un alunissage en 2024, ce qui représente un retard de quatre ans. La Chine, principal concurrent des États-Unis dans la course à l'espace, prévoit d'envoyer des astronautes à la surface lunaire avant 2030. Après avoir terminé sa mission de deux semaines, la capsule Orion reviendra sur Terre avec un amerrissage dans l'océan Pacifique.
