La Pologne retire à Zelensky sa plus haute distinction après le nommage d’une unité de l’UPA, provoquant une crise diplomatique

Un honneur symbolique révoqué

Le président Karol Nawrocki a annoncé le 19 juin qu’il retirait l’Ordre de l’Aigle blanc, la plus haute distinction polonaise, au président ukrainien Volodimir Zelenski. La décoration avait été remise en avril 2023 par l’ancien président Andrzej Duda en signe de solidarité après l’invasion à grande échelle de la Russie. La décision de Nawrocki fait suite au choix de Zelenski, fin mai, de nommer une unité de forces spéciales d’après l’Armée insurrectionnelle ukrainienne (UPA), une formation nationaliste de la Seconde Guerre mondiale.

Pour l’écrasante majorité de la société polonaise, l’UPA reste avant tout une formation responsable de crimes brutaux commis contre les citoyens de la République de Pologne pendant la Seconde Guerre mondiale.

Tollé à Varsovie et à Kiev

La décision de nommer l’unité a immédiatement suscité un tollé en Pologne. Un sondage de juin a montré que 52% des Polonais estimaient que leur attitude envers l’Ukraine s’était détériorée en raison de cette dénomination. Des voix éminentes se sont jointes aux critiques, dont le prix Nobel de la paix Lech Wałęsa et le chef de l’opposition Przemysław Czarnek, qui a accusé Zelenski d’insulter la sensibilité polonaise.

Le conflit entre la Pologne et l’Ukraine fait le bonheur de Poutine et choque nos alliés. La tâche des présidents Zelenski et Nawrocki est d’apaiser les émotions, pas d’attiser les tensions.

Le ministre ukrainien des Affaires étrangères Andriï Sybiha a dénoncé le retrait de la médaille comme une « erreur stratégique » et une « décision méprisante ». En signe de protestation, il a renvoyé sa propre distinction polonaise, la Croix de commandeur avec étoile de l’Ordre du mérite, qu’il avait reçue en 2022. L’ancien ministre des Affaires étrangères Dmytro Kouleba a également critiqué Nawrocki, avertissant que combattre le mauvais adversaire rendrait Varsovie aveugle à la menace réelle.

Le poids de l’histoire

Pour la Pologne, l’UPA est indissociable des massacres de Volhynie, au cours desquels des dizaines de milliers de Polonais de souche, certaines estimations dépassant les 100 000, ont été tués dans ce qui est aujourd’hui l’ouest de l’Ukraine pendant l’occupation nazie. Les responsables ukrainiens affirment que le nom donné à l’unité ne visait pas la Pologne et ont souligné leur engagement en faveur d’un dialogue sur les questions historiques sensibles.

Une alliance sous tension

Bien que la Pologne reste l’un des plus fervents soutiens de l’Ukraine sur le plan militaire et dans l’accueil des réfugiés, ce différend révèle des frictions plus profondes. Depuis son arrivée au pouvoir en 2025, Nawrocki s’est constamment opposé à l’adhésion de l’Ukraine à l’OTAN et à l’UE, a bloqué la prolongation de l’aide spéciale aux réfugiés ukrainiens en Pologne et ne s’est jamais rendu à Kiev malgré de multiples invitations. La querelle des médailles risque d’aggraver ces tensions à un moment où l’unité est cruciale, notent les analystes, tandis que le président russe Vladimir Poutine a tout à gagner d’une rupture publique entre Varsovie et Kiev.