Tadej Pogacar vise le triplé des Grands Tours alors que la 81e Vuelta s'élance de Monaco

La quête du triplé des Grands Tours

La 81e édition du Tour d'Espagne débute samedi après-midi, 22 août 2026, avec un départ de Monaco pour un contre-la-montre individuel inaugural. Le coureur slovène Tadej Pogačar s'élance en tant que favori, cherchant à remporter le seul Grand Tour manquant à son palmarès. Pogačar avait déjà participé à la course espagnole en 2019, remportant trois étapes de montagne et terminant troisième au classement général, derrière Primož Roglič et Alejandro Valverde. Fort de cinq victoires sur le Tour de France (2020, 2021, 2024, 2025 et 2026) et du Giro d'Italia 2024, une victoire en Espagne ferait de lui le neuvième coureur à réaliser le triplé des Grands Tours. Il vise également à devenir le quatrième cycliste de l'histoire à remporter à la fois le Tour de France et la Vuelta la même année.

Pogačar s'est exprimé sur son retour à l'épreuve lors d'une conférence de presse à Monaco avant la course.

Cela fait longtemps que j'avais envie de refaire la Vuelta. Nous nous sommes assis en décembre et avons parlé de la possibilité d'y participer. C'était le bon moment.

Exigences du parcours et stratégie d'équipe

Le directeur de course Javier Guillén a qualifié le parcours 2026 d'édition la plus difficile de l'histoire de l'épreuve, avec un dénivelé positif de 58 156 mètres. La compétition de trois semaines se déroule du 22 août au 13 septembre, se terminant à Grenade après avoir traversé trois jours en France et affronté sept arrivées au sommet. Le tracé de 21 étapes comprend deux contre-la-montre individuels, dont le départ à Monaco (entre 9,4 et 10 kilomètres), quatre étapes plates, quatre étapes vallonnées, quatre étapes de moyenne montagne, six étapes de haute montagne et une étape finale en montée. UAE Team Emirates XRG a structuré le calendrier de Pogačar pour préserver sa condition physique après sa victoire de juillet.

Le directeur de la performance Jeroen Swart a décrit la stratégie de l'équipe dans un entretien avec CyclingNews.

Sa préparation physique s'est concentrée sur le mois de juillet, comme il se doit, et la Vuelta est simplement un ajout. Ce n'était pas nécessairement un élément qui dictait la préparation avant le Tour. Mais le programme de course avait été conçu pour lui permettre de conserver la fraîcheur mentale nécessaire pour disputer la Vuelta s'il décidait définitivement de le faire une fois le Tour terminé.

Dynamique de peloton et concurrents absents

Plusieurs concurrents réguliers des Grands Tours sont absents de la liste de départ à Monaco. Le double vainqueur du Tour Jonas Vingegaard, qui a complété son propre triplé des Grands Tours en remportant le Giro d'Italia en mai, a mis fin à sa saison lundi après une chute lors de la 15e étape du Tour de France. Remco Evenepoel, Isaac Del Toro et Paul Seixas ont fait l'impasse sur la course pour se préparer aux Championnats du monde à Montréal fin septembre. Le quadruple vainqueur de la Vuelta Primož Roglič mène Red Bull-Bora-Hansgrohe, s'élançant moins d'un mois après avoir été percuté par une voiture à l'entraînement. Roglič a porté le maillot rouge de leader pendant 38 étapes de sa carrière. Pogačar bénéficiera du soutien en montagne du coureur portugais João Almeida, deuxième du classement général de la Vuelta 2025.

Chasseurs d'étapes et hommages personnels

Le peloton compte plusieurs coureurs visant des victoires d'étape sur différents profils. Le grimpeur français Léo Bisiaux (21 ans) entame sa deuxième Vuelta avec Decathlon CMA CGM, au service du leader autrichien Félix Gall, après avoir signé une prolongation de contrat jusqu'en 2030. Le sprinteur français Bryan Coquard (34 ans) s'aligne avec Cofidis pour viser des victoires d'étape après avoir fait l'impasse sur le Tour de France, revenant avec des vis encore dans le doigt suite à une fracture lors de la 12e étape du Tour 2025. Le spécialiste britannique du contre-la-montre Joshua Tarling (22 ans) s'élance sur l'étape d'ouverture huit jours après le décès de son frère Finlay, âgé de 19 ans, lors d'une collision avec une voiture pendant le Tour du Portugal.